Como forajidos del viejo oeste y por millones de dólares: Estados Unidos acusa al Cartel de Sinaloa de robar en trenes de su territorio

La imagen no es en sepia ni en blanco y negro. Ni tampoco de una película, pero el relato sí parece de forajidos, inspirado en el viejo oeste. En los dos últimos años, grupos criminales han subido a trenes de carga en movimiento en pleno recorrido a través del desierto de Arizona, en Estados Unidos, y los han atracado hasta en 10 ocasiones. Estos forajidos no visten como vaqueros, pero también buscan un botín: tenis Air Jordan, de la marca Nike, y aparatos electrónicos que, por su valor y el volumen sustraído, brillan como el oro. De acuerdo con documentos de una Corte en Arizona, agentes federales estadounidenses se han incautado de alrededor de dos millones de dólares en mercancía que se cree fue robada de los ferrocarriles de carga de la empresa Burlington Northern & Santa Fe (BNSF). El principal sospechoso, según Washington, es el Cartel de Sinaloa.

Las denuncias de agentes de la Unidad de Investigación del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (Homeland Security Investigation o HSI, por sus siglas en inglés), que datan de agosto de 2024 y de enero de 2025, aseguran que estos grupos de individuos llevaban a cabo su operación criminal con amplias conexiones en toda California, Arizona y Nuevo México. Los sospechosos, con el aviso y complicidad de asociados que trabajan en almacenes o empresas de transporte, apuntaban a contenedores de alto valor en la línea ferroviaria de BNSF.

Aprovechaban el cambio de rieles o una parada del ferrocarril para subir a las unidades. Una vez arriba, buscaban contenedores con cerraduras de alta seguridad visibles y utilizaban sierras eléctricas recíprocas o cizallas con las cuales se cortan en frío las planchas de metal, para abrir los contenedores.

Los acusados cortaban la manguera de aire del sistema de frenos del tren, ocasionando una parada de emergencia. Así descargaban los bienes robados y los ocultaban en el llano o entre arbustos adyacentes a las vías. Avisaban, a través de celulares, sobre la ubicación de la mercancía para que pudieran recogerla al momento o posteriormente, si es que había fuerzas de seguridad en los alrededores.

A la par, en la carretera, un equipo de vigilancia seguía al tren esperando conocer la ubicación de la mercancía. Una vez confirmado el sitio, camionetas de carga, de distinto tonelaje y modelo, recogían lo robado y lo llevaban desde Arizona a California para almacenarlo y comercializarlo en plataformas como Amazon y eBay.

En esta última ola de asalto a trenes, dada a conocer primero por Los Angeles Times, se han reportado al menos 10 atracos desde marzo del pasado año, en los que se estima que se ha sustraído aproximadamente el valor de dos millones de dólares en mercancía de la marca deportiva Nike. Como parte del operativo de seguimiento, en algunos contenedores fueron instalados dispositivos de rastreo. Gracias a esto, el pasado 13 de enero, distintas fuerzas de seguridad detuvieron a los presuntos delincuentes en dos vehículos que transportaban más de 1.900 pares de zapatillas que todavía no estaban disponibles en el mercado. El valor ascendía a más de 440.000 dólares.

Un cabecilla, muchas identidades

Once personas de nacionalidad mexicana, algunos originarios de Sinaloa, fueron detenidos en ese operativo. Diez de ellos no residían de forma legal en Estados Unidos y uno se encontraba en situación de asilo. De acuerdo con las autoridades del otro lado de la frontera, son, presuntamente, parte de la organización criminal otrora encabezada por Joaquín Guzmán Loera, alias El Chapo. “Se cree que estos robos están relacionados con un sindicato criminal internacional con sede en el Estado mexicano de Sinaloa”, dice la denuncia.

El senador por el Estado de Indiana Todd Young ha afirmado que durante la aprehensión de estos individuos “los investigadores encontraron vínculos con el cartel mexicano”. “Las autoridades federales han vinculado esto con un cartel federal que opera en Sinaloa”, precisó.

A pesar de que los detenidos ya habían dado golpes anteriores, otro agente de HSI dio a conocer que esta forma de robo a los trenes de BNSF estaba a cargo de Arturo N, alias Pollo. Era quien controlaba a estas cuadrillas. Les proveía de vehículos para cometer los atracos y facilitaba la venta de los bienes. De acuerdo a la acusación, este hombre viene cometiendo estos crímenes desde hace 11 años.

La información del HSI da a conocer que entre febrero de 2022 y junio de 2024, Pollo, con alguno de sus otros tres seudónimos, realizó transferencias bancarias desde Estados Unidos a México por casi 260.000 dólares.

El 7 de mayo de 2024, más de un mes antes de su detención —que ocurrió el 20 de junio de ese mismo año—, la policía de Los Ángeles instaló un rastreador en una de las camionetas de carga en las que Antonio N. transportaba la mercancía robada. Esta los guio a una unidad de almacenamiento vacía, pero que había sido rentada bajo uno de sus alias. Uno de los detectives consiguió la foto de la licencia de conducir con la cual alquiló el espacio. Según la descripción de la imagen, Pollo usaba una gorra con las letras “JGL” y el número “701” con los colores de la bandera mexicana. Una referencia a las iniciales del Chapo y a la posición que ocupó en la lista de multimillonarios de la revista Forbes. “Sé que individuos que idolatran la narrativa alrededor del narco, como JGL 701, y los elementos criminales que lo rodean, suelen estar involucrados en conductas similares”, declaró en la denuncia un agente de HSI.

Esa pista permitió emitir órdenes de registro para 11 casas y 16 unidades de almacenamiento en California vinculadas a los atracos. Este operativo resultó en la detención de 43 personas, en la incautación de 41 vehículos, más de 300 kilos de metanfetamina y 17 armas de fuego.

Dejar de lado la diplomacia reactiva

Ante las sanciones, señalamientos y acusaciones que han ido saliendo a la luz por parte de organismos ejecutivos de Estados Unidos, ante la guerra declarada al narco y al tráfico de drogas de la Administración Trump, Cecilia Farfán-Méndez, jefa del Observatorio de América del Norte en la Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional, ve importante, para que exista una relación binacional óptima, que se trabaje sobre evidencias y dejar de lado la diplomacia reactiva.

A la especialista en delincuencia organizada en México le preocupa el argumento de que al haber menos dinero por el trasiego de migrantes o como es más difícil ahora, “supuestamente”, traficar fentanilo, los grupos criminales están buscando otras áreas de ingreso. “Lo escuchamos de forma frecuente, pero no necesariamente se sostiene en evidencia”, explica por videollamada.

Dentro de esa dinámica, resalta la importancia de que México consiga evidencias y las publique. De mostrar cómo funcionan estos mercados ilegales y que normalmente, sobre todo en la región fronteriza, involucran a ciudadanos de ambos países. “Me parece que un primer paso es salir de este mundo donde todo es reactivo. Donde lo que se está haciendo es cómo responder a la siguiente crisis y volver a este marco más institucional donde tienes acordado cuáles son los temas y cómo se van a trabajar y quiénes los van a trabajar”, precisa.

Los procesos judiciales contra estos detenidos seguirán su curso. De momento, sin embargo, el robo de trenes moderno está vigente en Arizona, porque si bien las zapatillas deportivas o artefactos electrónicos no brillan como el oro, para algunos son un tesoro.