Youtube contra Netflix, la lucha entre titanes de la nueva televisión

Cuando el consejero delegado de Netflix, Ted Sarandos, acudió al Senado de EE UU en febrero para defender su propuesta de fusión con Warner, una de las justificaciones recurrentes con las que quiso rechazar la acusación de ser un monopolio fue repetir que Youtube era el verdadero rival a batir: “Ya no son vídeos de gatitos. Es televisión”, explicó al comité político. Trataba de argumentar así que ningún estudio de Hollywood se acercaba al poder de esa empresa, subsidiaria de Google, pese a que, en esta guerra del streaming a dos bandas, muchas veces la dejaran fuera. La compra al final no salió adelante por la inflada propuesta de Paramount a Warner, pero ahí quedó clara cuál es la lucha real entre los titanes de la nueva televisión: Netflix contra Youtube. Y, curiosamente, ambas se parecen cada vez más entre ellas.

Porque, 21 años después de su nacimiento en 2005, Youtube ya no es efectivamente solo vídeos de gatitos (en realidad nunca lo fue). Hoy quiere seguir manteniendo aquella cercanía al creador amateur por la que se hizo famosa, pero también subir al escalón de la televisión de toda la vida. Quiere serlo todo. El pasado diciembre, la plataforma anunció, por ejemplo, que los Oscar se emitirán desde 2029 en su servicio gratuito y global. Se quedaba así con uno de los grandes eventos anuales de las clásicas pantallas: las galas en directo. Había pujado contra Disney y el resto de empresas veteranas. Lo mismo que había hecho antes para adquirir las retransmisiones deportivas de varios partidos de la NFL, consciente de que el deporte es otra gran batalla. Youtube quiere contentar a los creadores de contenido en su plataforma y dar espacio a la velada de Ibai Llanos o las superproducciones virales de Mr. Beast, repartiendo con ellos los beneficios, pero también quiere ir más allá. La atención en el móvil ya la tenía, y ahora la frontera es el televisor, donde año tras año copa más cuota.

Porque Youtube ya es sinónimo de televisión. En España, es la tercera plataforma más vista en esos aparatos, con 13,6 millones de espectadores únicos en noviembre de 2025, solo por detrás de Netflix (19 millones) y Amazon Prime Video, según datos recopilados por la consultora Barlovento. El mismo informe refleja que el 10,4% del tiempo que se le dedica en televisores está muy por encima de Movistar Plus+ o Disney+. Y, en el ranking de multidispositivos, el único rival cercano es Instagram.

“Aunque ha tenido errores, Youtube sobrevive a todo porque ha sido fiel a su modelo de plataforma de creadores. Se ha profesionalizado, pero nunca pierde esa esencia, y eso la hace fuerte”, explica Elena Neira, investigadora y experta en la nueva televisión. “Tiene éxitos como The Wild Project o en EE UU el de Joe Rogan, programas hipernormales, videopodcasts, que, aunque se perciban como algo muy personal, tienen una infraestructura bestial detrás. Porque el tono, el encapsulado, las capturas… todo responde a una lógica propia que el espectador identifica y busca”.

Esa habilidad de aunar ambos mundos se refleja, además, en las cifras de negocio: Youtube superó en 2025 los 60.000 millones de dólares en ingresos, entre publicidad y suscripciones. La plataforma de vídeos supone el 15% del monto total de Alphabet. Según la firma de análisis MoffettNathanson, esa cifra le lleva a superar a Disney como la mayor empresa de medios de comunicación del mundo con una valoración superior a los 500.000 millones de dólares (Netflix quedaría en 400.000).

Al otro lado del cuadrilátero, y aun siendo de pago, Netflix sabe que debe adaptar su contenido a lo que ha llevado a Youtube al liderazgo. Los deportes y las galas de premios también están en su mira, pero su streaming lleva unos meses sumándose al auge de los videopodcasts, con acuerdos con creadores de contenidos. Así, ahora Netflix, con 325 millones de suscriptores de pago, ofrece, además de series o reality shows, programas de entrevistas con Pete Davidson, podcasts de crímenes o charlas de tres tipos hablando desde sus despachos hechas con cuatro duros.

Este género basado en conversaciones o reacciones ocupa buena parte de las visualizaciones de Youtube, y se ha convertido en la estrategia perfecta para entrar al salón. En octubre de 2025, sus espectadores vieron más de 700 millones de horas de podcasts en televisores, un 75% más que el año anterior. Estos formatos suman cada mes 1.000 millones de espectadores, según datos globales de la compañía (que no desglosa por países). La tendencia también la aprovecha Spotify, o los omnipresentes vídeos cortos horizontales de Instagram (que desde febrero también pueden verse en televisores) y Tiktok. Es más, en esta batalla por los mismos televidentes, Disney+ prepara una pestaña para vídeos verticales en el móvil, donde irán agregando precisamente contenido creado por usuarios, la esencia de Youtube. “Son conscientes de que la atención deriva a Youtube y necesitan más tiempo de enganche, pero no es una lucha de iguales, porque Youtube es gratuita. La pelea es por mantenerte más tiempo en su plataforma”, explica Neira: “En el móvil y corto, Youtube es rey. Ahora la batalla es el televisor, el contenido largo”.

Quieren más y más volumen de producción para mantener los ojos en sus plataformas. “Todos quieren más contenido. Pero en la personalidad de Youtube está el creador, y eso con la IA crecerá . Youtube lleva delantera, porque los usuarios lo crearán directamente y mucho más rápido que el resto”, desglosa Neira. Esa personalidad es su diferencia.

Netflix y Youtube son, al final, las marcas transversales que el público conoce, las que permanecen en los hábitos de consumo. Los datos de GfK DAM, medidor oficial del consumo digital en España, ratifican su éxito. En enero, Youtube fue la plataforma líder en consumo en streaming en móviles y ordenadores, con 37,54 millones de usuarios únicos. Le siguen Netflix (15,86 millones de usuarios únicos), Amazon Prime Video (14,10) y RTVE (11,07). Unos 15 millones de usuarios acceden a Youtube cada día desde dispositivos móviles en España, y 35 millones lo hacen desde PC. Además, es una cifra muy transversal por edades. Cada persona, según este informe, dedica 13 horas al mes a Youtube. En el reparto de la audiencia de Fifty5Blue, Netflix fue la plataforma líder en el televisor con un 7,3%, por delante de alguna televisión tradicional y seguida de Youtube (5,6%). Lejos quedan Prime Video (2,8%) y Movistar Plus+ (1,4%).

En EE UU, el rosco de audiencia mensual de Nielsen todavía es más esclarecedor para demostrar que el streaming está comiendo la tostada a la televisión tradicional, abierta y de cable. Cuando la medidora comenzó a publicar este dato en abril de 2024, las cadenas representaban un 51,3% del total frente al 38,4% del streaming. Menos de dos años después, este enero, la primera baja al 42,7% frente a la prevalencia de las plataformas, con el 47% de las visualizaciones. Cuando se desgaja, se ve la superioridad de Youtube, que copa un 12,5% del mercado, frente al 8,8% de Netflix. El resto de compañías pelean a otro nivel: Disney (que incluye Disney+, ESPN y Hulu) queda tercera con un 4,9% del mercado, y le siguen Amazon Prime Video (4,1%) y Roku (3%).

La previsible fusión entre Paramount y Warner, con cuatro plataformas bajo su paraguas, solo suma el 3,7% del mercado. Aunque su presidente, David Ellison, presente la empresa resultante como un arma frente a los gigantes, y confíe en sumar hasta 200 millones de suscriptores globales, en realidad seguirá siendo ínfima en el embate.

Y eso sin contar Youtube TV, un servicio proveedor de canales de televisión de pago limitado a EE UU, donde supera, con 10 millones de suscriptores, a algunas de las grandes compañías de televisión de pago. Además, tiene su propio paquete para los deportes. Y Youtube crece también en música y videojuegos, otro campo donde Netflix está entrando.

Escuela de creadores

Aunque a Youtube se le resistieron las series originales, ha logrado moldear a sus propios creadores, a los que el año pasado pagó más de más de 100.000 millones. “Es la nueva televisión porque los creadores son el nuevo prime time. Las dos nominaciones a los Emmy de Ms. Rachel demuestran que los creadores están definiendo la próxima era del entretenimiento. Es un buen comienzo, pero necesitamos ver más”, exponía el consejero delegado de Youtube, Neal Mohan, en su carta de prioridades para 2026.

La empresa tiene hoy la capacidad de crear estrellas que nutren al resto de plataformas. Netflix fichó a la presentadora infantil Ms. Rachel (habitual entre lo más visto de la plataforma en EE UU) o los vídeos musicales de Cocomelon; Amazon Prime Video crea programas de retos imposibles exclusivos para Mr. Beast, el mayor youtuber del mundo con 470 millones de seguidores; y HBO Max firmó un reality show, Paul American, con los hermanos Logan y Jake Paul, también habituales de Netflix. El youtuber Mark Fischbach, por su parte, decidió lanzarse al cine con la película independiente Iron Lung: Océano de sangre, dirigida y protagonizada por él y con distribución propia. Lleva recaudados unos 50 millones de dólares y costó alrededor de cuatro millones. Así, no es extraño que los Oscar cerraran este año con una broma que coronaba a Mr. Beast como presentador vitalicio.

Todos siguen, eso sí, en Youtube, que da mayor libertad y visibilidad al ser gratis. Ellos marcan los tiempos, las publicaciones o los formatos. Porque Youtube lo admite todo, lo grande, lo pequeño y lo mediano: “Puedes ver una receta larga de un tiramisú, una experiencia de pasar shorts como en Tiktok o tertulias políticas independientes como las de siempre, pero que al relajar el formato se acerca más a la gente. Porque la marca de Youtube ya les da esa modernidad”, explica Neira. Aunque Netflix pague más, y tenga unos beneficios totales más abultados, Youtube es donde hay que estar.

Pero también hay retos. Está la IA, por supuesto, y también la publicidad. Si hace un par de años, fueron Netflix y el resto de plataformas las que incluyeron modelos publicitarios que han incrementado sus beneficios, ahora es Youtube la que avisa que seguirá incluyendo anuncios más largos, de hasta 30 segundos, y que no se capará el pasarlos. Todo estará monitorizado con una inteligencia artificial que conoce perfectamente la personalidad de los espectadores, una tendencia que ya se ha normalizado en los televisores. Porque Google tiene datos suficientes de sus clientes, y los anuncios son una de sus principales fuentes de ingresos. Este incremento de anuncios (salvo en el plan de pago) no es más que otro giro hacia la televisión de siempre. Neira se sorprende porque la marca haya aguantado sin convertirse en “antipática”: “La saturación publicitaria es la incógnita, pero tiene unas señas tan confiables, cercanas y fuertes que lo resiste todo. El secreto: si no está roto, no lo toques”.