Tras la tempestad, Alcaraz impone orden en un miércoles de paz ante Tarvet

Ahí enfrente hay un optimista que, advertía Carlos Alcaraz dos días antes, “sabe jugar”. Y así es, porque no le faltan buenas maneras al bueno de Oliver Tarvet; en todo caso, insuficientes para traducir el encuentro en nada más allá de un amable trámite que resuelve el murciano a base de corrección, linealidad y buen desempeño; firme ante la rebeldía del rival, un invitado que aún no ha descubierto el circuito (733º) y que se afana en estirar el capítulo. Si por él fuera, no terminaría nunca. Es su momento. Y lo estruja. Cae, normal, pero merece esos aplausos: 6-1, 6-4 y 6-4, tras 2h 17m. Son dos jóvenes pasándoselo bien, en dos dimensiones muy diferentes. Y el español, citado el viernes en la tercera ronda con Felix Auger-Aliassime o Jan-Lennard Struff —suspendido por falta de luz—, simplemente hace valer el aplastante peso de la lógica.

Tras las curvas y las más de cuatro horas y media invertidas en el estreno, un poco de tregua. Un miércoles de paz. Pulgares arriba de Alcaraz y palmas abundantes para el contrincante, un año menor, de 21. “Me ha encantado como juega”, dice el vencedor, que después de un lunes asfixiante y de sofocón, exigido de inicio a fin por el veterano Fabio Fognini, de 38, abraza una jornada que le permite estirar la secuencia de victorias que abrió en el Foro Itálico de Roma. Encadena ya 20, las mismas que ha firmado hasta ahora en Wimbledon, donde van cayendo cabezas de serie —Frances Tiafoe, el último de una lista de 15— y el tenista debe vivir permanentemente alerta, sea quien sea el adversario. “Estar aquí es un regalo, así que vamos a ver hasta dónde llego…”.

Ahora sí, esto se parece más a Londres. Fresquito en el ambiente, nubes en el cielo y una brisilla muy agradable y creciente que, por fin, concede una tregua después del inicio más caluroso que se ha registrado en el torneo británico. El horno del lunes, los 33 grados de bochorno que nunca se habían alcanzado en el pistoletazo de salida, da paso a un contexto reconfortante (19) en el que Alcaraz va exhibiendo su tenis entre la comodidad. Acompaña el rival. Tarvet, agradecido por el mero hecho de haber llegado hasta aquí, perfectamente consciente de su realidad, no tiene la mano ni el oficio de Fognini y, pese a que no le falten voluntad, hambre, deseo ni sangre, comprende rápido que lo de hoy no deja de ser un premio. Eso sí, lo pelea. Con todo.

Imposible para él, chico de Saint Albans, opulencia al norte de la ciudad, haberse imaginado hace solo unos pocos días en una circunstancia similar: en pleno Wimbledon, cara a cara con Alcaraz y en La Catedral, en casa, donde a muchos de los presentes les viene a la cabeza aquel episodio de 2016 en el que otro anónimo, de nombre Marcus Willis, también inglés, logró aterrizar ante los pies del mismísimo Roger Federer. Entonces, el suizo despachó el partido en medio de una atmósfera futbolera y el tenista local, 772º, feliz pese al zarandeo, se marchó del club con una sonrisa de oreja a oreja después de haber competido con mucha dignidad y de haber conseguido lo que siempre soñó: “Ya puedo decir que le hice un globo a Roger Federer”.

Presión... con respeto

Esta vez, Tarvet también se marcha con un pequeño gran tesoro bajo el brazo: yo jugué contra Alcaraz, el mismo que sigue abriéndose paso hacia el espectro de los elegidos, el que revolotea sobre el césped como si llevara toda una vida jugando en Londres —son 22 partidos en el All England, 34 en total en hierba— y el que en esta ocasión, después de los agobios sufridos el primer día ante Fognini, exprime y saca todo el jugo a una ronda que le viene de perlas: rodaje, transición, reforzar el aterrizaje en el torneo y buen ritmo por parte de un rival que en ningún momento se conforma. Valiente él, abrigado por un graderío que aprieta, sí, pero siempre desde un escrupuloso respeto hacia el jugador foráneo. Acostumbrado a contar con el favor del público, Alcaraz lo compensa a base de arte.

Para frenar el impetuoso ánimo del rival, tirándose constantemente a la red y apretándole en cada juego, el español recurre a la correcta gestión de los momentos y a esas pinceladas tan exclusivas que recuerdan que aquí manda él, por si las moscas. Así que, cada vez que Tarvet intenta desatarse y enredar, porque al fin y al cabo no tiene tanto que perder, él plantea alguna aceleración, descerraja un trallazo o dibuja una maniobra seductora que engatusa a los aficionados. Tras los incendios del lunes, la misión es clara: no dejarle crecer. No debería. Amigos y amigas, esto es Wimbledon. Va madurando su juego y también su lectura de los torneos de largo recorrido. El ranking de Tarvet es engañoso porque apenas ha competido en el circuito de élite, de modo que evita devaneos. Esta vez, nada de jaleos.

Se apropia con autoridad del primer set y sella el segundo con un ace fulminante, después de que la central hubiera celebrado con un rugido la rotura lograda por su tenista en el segundo juego. Para siempre esa recompensa. Se oye luego el descorche de una botella de champán y a continuación una ráfaga de estornudos que el hombre de la tribuna, pobrecillo, no puede contener. Y levanta un par de veces el puño el inglés, resistiendo el pulso en varios peloteos prolongados que, sin embargo, la mayoría de las veces caen del lado del murciano, serio, recto, concentrado y autoritario, como exigía el guion. Descontadas las dos primeras estaciones, Alcaraz va cogiéndole el tono al torneo y continúa subrayándose: hasta que se diga lo contrario, este es su territorio.