Estados Unidos alcanza el límite de visas H-1B para el año fiscal 2026

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) anunció que ya se alcanzó el cupo máximo de 65.000 visas H-1B para el año fiscal 2026. También se han agotado las 20.000 adicionales reservadas para personas con un posgrado obtenido en universidades estadounidenses.

La visa H-1B, una de las más demandadas cada año, permite a empresas estadounidenses contratar temporalmente a trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas. Para ser elegible, se requiere contar con estudios de licenciatura (o su equivalente) y conocimientos técnicos o profesionales avanzados. Los campos más comunes bajo este programa incluyen tecnología, ingeniería, matemáticas, ciencias de la salud, arquitectura, finanzas, educación superior, derecho, teología y las artes.

Aunque se trata de una de las principales vías legales para la contratación de talento global, el proceso de selección está sujeto a una lotería anual. Este año, USCIS recibió más de 340.000 inscripciones válidas en los primeros días del período de registro, dejando fuera a un gran número de aspirantes altamente calificados. Quienes no resultaron seleccionados deberán esperar hasta el próximo ciclo o buscar alternativas para permanecer en territorio estadounidense, como cambiar su estatus migratorio o inscribirse en nuevos programas académicos.

El programa H-1B es considerado clave por sectores estratégicos que dependen del reclutamiento internacional para cubrir vacantes especializadas, particularmente en áreas de alta demanda como la inteligencia artificial, ciberseguridad, investigación médica o desarrollo de software. La noticia del cierre anticipado del cupo para 2026, aunque previsible, marca el fin de una de las rutas más importantes y competitivas para que profesionales extranjeros accedan legalmente al mercado laboral estadounidense.

¿Qué es la visa H-1B?

La H-1B es una visa de no inmigrante creada para permitir que empresas estadounidenses contraten temporalmente a personas extranjeras en trabajos que requieren un conocimiento especializado. Hay tres subcategorías principales:

• H-1B (Trabajos especializados): la más común. Aplica a puestos que requieren la aplicación teórica y práctica de un cúmulo de conocimientos altamente especializados, y un título universitario como mínimo. Los empleadores deben presentar, junto con la petición, una Solicitud de Condición Laboral (LCA) aprobada por el Departamento de Trabajo
• H-1B2 (Departamento de Defensa): para personas que trabajarán en proyectos de investigación y desarrollo cooperativo con el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Se requiere una carta oficial del Departamento de Defensa validando el proyecto y el rol del solicitante.
• H-1B3 (Fashion Model): Para modelos de “méritos y habilidades distinguidos”, reconocidos por su experiencia profesional. También requiere LCA certificada.

Requisitos de elegibilidad

Para optar a la visa H-1B, los solicitantes deben cumplir al menos uno de los siguientes criterios:

• Tener un título universitario estadounidense en una especialidad directamente relacionada con el empleo ofrecido
• Poseer un título extranjero equivalente a un grado estadounidense
• Contar con una licencia profesional sin restricciones válida en el Estado donde se ejercerá el empleo
• Tener una combinación de educación, formación o experiencia laboral que sea equivalente al título requerido, y pueda respaldarse

En todos los casos, el empleador debe demostrar que el puesto exige ese nivel de especialización y justificar por qué el trabajador extranjero califica para ocuparlo.

¿Qué sigue?

Tras el cierre del cupo, el USCIS ya no acepta nuevas peticiones sujetas al límite para 2026. Aún se procesarán:

• Extensiones de estadía para trabajadores H-1B actuales
• Cambios de empleador o condiciones laborales
• Peticiones exentas del límite, como universidades o instituciones de investigación sin fines de lucro

Se espera que el próximo período de registro para el año fiscal 2027 abra en marzo de 2026, nuevamente con cupos limitados y un proceso selectivo mediante lotería.