Kelli Stump, abogada de inmigración: “Nunca había visto tal desdén por las leyes, es realmente alarmante”

Dice Kelli Stump que ni en sus “sueños más salvajes” imaginó los cambios que ha visto en el año que lleva en la dirección de la Asociación de abogados de inmigración de Estados Unidos (AILA, por sus siglas en inglés). La letrada ha litigado durante 19 años casos esta materia y a finales de este mes culmina su encargo al frente de esta organización fundada hace casi 80 años y conformada por 17.000 miembros. Las principales transformaciones llegaron con el 20 de enero, el día en que Donald Trump volvió a La Casa Blanca con la promesa de llevar a cabo el mayor operativo de deportaciones en la historia. Por medio de órdenes ejecutivas y otras medidas, el mandatario republicano ha lanzado una guerra contra el debido proceso. “Definitivamente, son tiempos oscuros”, asegura Stump en su despacho, cerca del centro de la Oklahoma City, la capital del Estado de Oklahoma.

Pregunta. ¿Se imaginó que a estas alturas estaríamos donde estamos?

Respuesta. No, ni siquiera en 2017, cuando Donald Trump llegó a la presidencia. Nunca había visto tal desdén por seguir las reglas y obedecer la ley. Es realmente alarmante.

P. Han pasado cuatro meses de esta presidencia. ¿Cuál de las políticas de la Administración le parece la más preocupante?

R. La orden ejecutiva usada para revivir la Ley de Enemigos Extranjeros que permite expulsar a la gente del país sin la necesidad de que sean escuchados por un juez. Nos ha hecho abrir los ojos porque esta gente sigue sin ser devueltos a Estados Unidos a pesar de que el Supremo ha ordenado su retorno. Ellos argumentan que esta gente son criminales, y puede que lo sean, no lo sé, pero no cuentan con la posibilidad de que un juez lo determine. Que alguien te levante de la calle y te saque del país sin que nadie tenga la posibilidad de revisar ese proceso, ¿adónde nos lleva? Hoy son inmigrantes indocumentados, pero mañana puede ser cualquier ciudadano.

P. ¿Qué opina que tantos estadounidenses crean que los indocumentados no tienen derechos?

R. ¡Me encantaría mandarlos de vuelta a la escuela! Sé que el sistema es complejo, pero así son nuestras leyes. Aunque la gente piense que son leyes estúpidas, ese es nuestro orden constitucional hasta que el Congreso lo cambie. ¿Hay que cambiar algunas leyes? Muy bien, pero ese no es el trabajo del presidente. Es tarea del Congreso. También deberíamos repasar la división de poderes y por qué esa separación es para que ningún poder esté por encima de los otros.

P. Los jueces de inmigración no dependen del Poder Judicial sino del Ejecutivo. ¿Cómo se están comportando ellos en esta nueva presidencia? ¿Nota un cambio en sus fallos?

R. Son más de 350 jueces y en algunos sí lo he notado. Están haciendo lo que sus jefes, el Ejecutivo, les pide. Aunque tienen que obedecer a sus jefes, hay que recordar que los jueces son también abogados. Los abogados que ocupan esos cargos hacen un juramento para proteger y defender la Constitución.

P. ¿Estamos viendo una guerra al debido proceso?

R. Absolutamente. Es algo nunca antes visto. El Gobierno argumenta que no se vulnera el debido proceso en las cortes de inmigración, a pesar de que la Constitución dice que tienes el derecho a ser escuchado en un tribunal. Estos jueces dicen que ellos no pueden tomar asuntos constitucionales y que esos deben ser llevados a los tribunales adecuados. Pero eso toma tiempo y ahora la Administración puede detener a alguien y sacarlo del país antes de que tenga la oportunidad de ser escuchado por un juez constitucional. Estamos siendo testigos de algo histórico y el Gobierno sabe perfectamente lo que está haciendo.

P. Desde hace algunas semanas se está arrestando gente en los tribunales de inmigración. ¿Es esto común?

R. He visto antes a gente detenida en los tribunales. Puede ser algo legal. Lo que es inusual es una orden que salió en mayo del órgano de apelaciones de inmigración. Esta dice que si has sido liberado por ICE —los recién llegados detenidos en la frontera y puestos en libertad (catch and release)— ahora tu custodia fue modificada. La orden asegura que los jueces no tienen la jurisdicción para otorgar la fianza, solo ICE puede hacerlo. Comenzamos a ver a ICE volver a detener a estos individuos sin derecho a fianza. Eso es lo nuevo. Comenzó hace dos semanas.

P. ¿Quiénes son estas personas?

R. Son gente que llegó recientemente. Arribaron al país en los dos últimos años. Están viendo sus casos ser desechados y se le inicia un procedimiento para expulsarlos rápidamente. Muchos de los que están siendo sometidos a este proceso comenzaron sus trámites migratorios a partir de la aplicación CBP One, que fue utilizada para disminuir la inmigración irregular con la oferta de emprender un proceso legal.

P. Suena a que los han engañado…

R. Así es. Creo que estos casos son más fuertes legalmente bajo un argumento llamado de confianza perjudicial. Se les dijo que era la vía correcta para empezar un proceso y ese ha sido cambiado de repente.

P. ¿Y qué pasará?

R. La única excepción a los procedimientos de expulsión rápida es si puedes argumentar lo que llaman miedo creíble, que estás en riesgo si vuelves a tu país de origen. Si no lo estás, un juez de inmigración tiene siete días para revisar el caso. Creo que estas personas van a ser detenidas. Se les está negando la fianza, por lo que están yendo a centros de detención. Estar en prisión por tiempo indefinido no es divertido. Creo que mucha gente se dará por vencida y preferirá volver a sus países.

P. ¿Y qué pasa con la gente que lleva más tiempo con sus casos de asilo? ¿Pueden no ir a los tribunales para evitar ser detenidos?

R. Tienen que ir a los tribunales. Si fallan eso se convierte automáticamente en una orden de expulsión. Y una vez que eso pende sobre ti eres sujeto a una detención obligatoria.

P. ¿En qué otros sitios están deteniendo a gente?

R. Hemos escuchado que ICE se está presentando en las oficinas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) para arrestar a individuos. En ocasiones alguien tiene una orden de expulsión en su contra e Inmigración los llama para una entrevista I-130. No todos reciben esta llamada. Eso nos ha llamado la atención. Si alguien recibe una llamada para una entrevista I-130 y tienen una de estas órdenes pendientes, sus antenas deben estar atentas. Deben tener mucho cuidado porque es probable que ICE esté ahí para llevárselos. Esto, sin embargo, ha pasado siempre. Con Bush, Obama, Trump uno…

P. ¿En qué estado se encuentra el asilo, que alguna vez fue uno de los pilares de este país?

R. Le dije recientemente a un colega que me gustaría que la Organización de Naciones Unidas actúe y nos sancione. Habíamos garantizado este derecho para proteger a la gente. Era un proceso sagrado para defender a los perseguidos, como ocurrió en la Segunda Guerra Mundial. Ahora simplemente lo ignoramos. Estamos devolviendo a la gente a una muerte segura solo porque podemos hacerlo.

P. Con todo lo que está pasando, ¿puede aún darle esperanza a la gente?

R. Oh, sí. Totalmente. Es el momento de contratar un abogado. Son casos muy complejos y sin ayuda el camino será muy duro. Hasta que el Congreso cambie las cosas, todo el mundo tiene la oportunidad de dar la pelea. Es posible que se dé desde prisión, pero se puede luchar. Al menos en mi caso voy a pelear porque lo que está pasando está mal. Si alguien tiene miedo de ser perseguido en su país, yo sigo creyendo que nuestras leyes los van a proteger.