Cuánto incrementará el salario mínimo en California en 2026

El salario mínimo en California tendrá un aumento el 1 de enero de 2026, esta vez a 16,90 dólares por hora, lo que marca otro paso en el esfuerzo continuo del Estado por ajustar los sueldos al ritmo de la inflación y del costo de vida. Aunque el incremento de 40 centavos puede parecer bajo, tiene efectos importantes. La nueva cifra también sube el salario requerido para empleados exentos, además de que impacta a ciertas categorías especiales y se relaciona con varias nuevas leyes laborales que entrarán en efecto en 2026. Debido a ello, los empleadores deben prepararse.

El salario mínimo en California ha aumentado constantemente desde 1916, cuando era de solo $0,16 por hora. Alcanzó el dólar en 1957 y llegó a $10 en 2016. El nuevo salario de $16,90 para 2026 coloca a California entre las jurisdicciones con salarios mínimos más altos del país, ya que ocupará el cuarto lugar, después de Washington D. C., el Estado de Washington y Connecticut.

El aumento de 2026 proviene de un mecanismo legal que permite ajustes anuales de hasta el 3,5% cuando la inflación nacional supera el 7%. Este proceso elevó el salario mínimo a $16 en 2024 y a $16,50 en 2025. De igual forma, muchas ciudades y condados aplicarán sueldos superiores a la tasa estatal como han hecho en el pasado. Algunos sectores, como el de comida rápida y el cuidado de la salud, también mantendrán pisos salariales más altos.

Ciudades y condados que pagarán un salario más alto

• Belmont - $18,95 por hora
• Burlingame - $17,86 por hora
• East Palo Alto - $17,90 por hora
• El Cerrito - $18,82 por hora
• Half Moon Bay - $17,91 por hora
• Hayward - $17,79 por hora (para empresas con 26 o más empleados)
• Los Altos - $18,70 por hora
• Los Ángeles - $17,87 por hora
• Menlo Park - $17,55 por hora
• Mountain View - $19,70 por hora
• Palo Alto - $18,70 por hora
• Petaluma - $18,31 por hora
• Redwood City - $18,65 por hora
• Richmond - $19,18 por hora
• San Diego - $17,75 por hora
• San Jose - $18,45 por hora
• San Mateo - $18,60 por hora
• Santa Clara - $18,70 por hora
• Santa Rosa - $18,21 por hora
• San Francisco - $19,18 por hora
• South San Francisco - $18,15 por hora
• Sunnyvale - $19,50 por hora
• West Hollywood - $20,25 por hora

Nuevo salario mínimo anual para empleados exentos

Los empleados exentos son aquellos trabajadores que no tienen derecho al pago de horas extras, siempre que cumplan ciertos requisitos. Una de las consecuencias más importantes del aumento del salario mínimo es su efecto en estos trabajadores. La ley de California exige que la mayoría de los empleados exentos ejecutivos, administrativos y profesionales ganen al menos el doble del salario mínimo estatal por un empleo de tiempo completo. Por ello, el 1 de enero de 2026, el salario mínimo anual para estos empleados aumentará de $68.640 a $70.304.

Este cambio afectará a miles de empleados en todo el Estado y obligará a los empleadores a actualizar compensaciones, revisar clasificaciones de puestos y ajustar presupuestos. Una clasificación incorrecta puede resultar en importantes responsabilidades legales, como pago retroactivo de horas extra, multas y honorarios legales.

Algunas categorías exentas tienen sus propios cálculos basados en el Índice de Precios al Consumidor (CPI). A partir del 1 de enero de 2026 serán:

• Profesionales de software: mínimo de $58,85 por hora, $10.214,44 al mes, o $122.573,13 al año.
• Médicos y cirujanos con licencia: mínimo de $107,17 por hora.

Estas reglas buscan mantener los salarios alineados con las tasas del mercado para profesiones altamente especializadas.

Aunque el aumento del salario mínimo es el cambio principal, llega en un año lleno de nuevas leyes laborales que influyen en la compensación, la transparencia salarial y la gestión del personal, por lo que 2026 será un año especialmente exigente para las empresas.

Ajustes a la Ley de Igualdad Salarial (SB 642)

Las revisiones a la Ley de Igualdad Salarial modifican definiciones clave que influyen directamente en la documentación salarial. A partir de 2026:

• “Escala salarial” deberá ser una estimación de buena fe del rango de pago esperado al contratar.
• “Salarios” incluirá todas las formas de compensación, como bonos, opciones de acciones, beneficios, vacaciones y pago de horas extra.
• Los empleados podrán reclamar pagos atrasados de hasta seis años.

Penalidades por sentencias salariales no pagadas (SB 261)

Los empleadores que no paguen una sentencia salarial dentro de 180 días enfrentarán multas de hasta tres veces el monto adeudado, además de honorarios legales obligatorios.

Reportes ampliados de datos salariales (SB 464)

Los empleadores con 100 o más trabajadores enfrentarán penalidades obligatorias —$100 por empleado o $200 para reincidentes— por no presentar reportes salariales. Como estos reportes se basan en datos precisos de salarios y demografía, la actualización correcta por el aumento del salario mínimo será esencial.

Por lo tanto, los empleadores deben:

• Revisar las ordenanzas locales con salarios mínimos más altos.
• Actualizar sistemas de nómina al nuevo salario mínimo.
• Verificar que los empleados exentos cumplan con el nuevo salario anual.
• Ajustar documentación y auditorías salariales para cumplir con SB 642.
• Realizar auditorías de nómina para evitar sanciones de SB 261.
• Preparar avisos, políticas y registros actualizados.