Japón rectifica y afirma que su sonda espacial sí logró posarse sobre el asteroide Itokawa

La sonda espacial japonesa Hayabusa, de la que inicialmente se había informado que falló en su objetivo de posarse sobre el asteroide Itokawa, en órbita solar entre la Tierra y Marte, sí consiguió su misión pese a los primeros datos iniciales. Así lo ha confirmado la agencia espacial japonesa, la JAXA, que ha asegurado que la nave estuvo casi 30 minutos sobre la superficie del asteroide, aunque no pudo recoger muestras.

Con 600 gramos de peso y tres cámaras fotográficas, el robot Minerva -un módulo de Hayabusa- podría ahora reemprender su misión original, y hacer un segundo intento el viernes 25 de noviembre. Mientras tanto, la sonda y el robot continuarán acompañando al asteroide en su viaje por el sistema solar.

El error de evaluación de la JAXA se produjo tras perder contacto la agencia con la sonda en los momentos cruciales en los que ésta debía tocar Itokawa, y recibió poco después imágenes enviadas por Minerva que mostraban al robot alejándose de su objetivo.

Una vez evaluados los datos, los científicos japoneses han concluido en base a la trayectoria del robot que sí toco al asteroide Itokawa, y aunque no pueden asegurar que la sonda no haya sufrido daños graves, intentarán evaluarlos y ver si es posible ese segundo intento.

Pase lo que pase, la sonda Hayabusa encenderá sus motores la próxima semana y pondrá rumbo a la órbita terrestre, adonde llegará en junio de 2007, dejando a Itokawa, un asteroide de 312 metros de anchura, 584 metros de longitud y 276 metros de altura, sólo en su continuo viaje espacial.