La NFL regresará a México en 2026

La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés) regresará a México en 2026, según ha informado este jueves el comisionado del torneo, Roger Goodell. “Volveremos a Ciudad de México el próximo año, lo cual nos entusiasma mucho”, ha expuesto Goodell en la conferencia Leaders in Sport en el Estadio Twickenham, unas declaraciones recogidas por los medios nacionales.

La NFL no se jugaba en México desde el 21 de noviembre de 2022, cuando los San Francisco 49ers se enfrentaron a los Arizona Cardinals (38-10) en un encuentro celebrado en el Estadio Azteca, que continúa con sus obras de renovación para la Copa del Mundo de 2026. Ciudad de México quedó fuera de la rotación de la Liga para los juegos internacionales, en parte, debido a esas mismas obras.

Aunque las autoridades del campeonato no han anunciado las fechas ni los equipos que jugarán, el dueño de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, puso en septiembre la idea sobre la mesa en una entrevista difundida en redes: “Cuando el Estadio Azteca esté listo, vas a ver a los Cowboys allá”. “Lo más importante es tener a nuestros fans allá en México apoyando a su equipo, pero más importante es que, cuando vamos allá y tenemos esa afición apoyándonos, nos hace sentir más cercanos a nuestros fans hispanos en Estados Unidos. [...] Queremos mostrarles a todos nuestros fans de Estados Unidos lo que significan los fans hispanos para los Dallas Cowboys”, expuso.

La Liga también anunció días atrás la ampliación de su presencia en Brasil para 2026, que acogió dos juegos en São Paulo. El acuerdo, en este caso, indicaba la realización de, al menos, tres partidos de temporada regular en cinco años.

El torneo ha buscado expandirse por diversas regiones de todo el globo. En su historia, ha realizado 56 partidos fuera de las fronteras estadounidenses, al aterrizar en ciudades como Fráncfort, Múnich y Berlín (Alemania), Dublín (Irlanda), Londres (Reino Unido) o Madrid (España). El próximo parece ser un paso más en la experiencia internacional. Melbourne (Australia) albergará también un partido por primera vez en el Melbourne Cricket Ground, en el partido inaugural de la temporada regular de la liga en el continente.

El atractivo por los partidos en el extranjero viene de lejos. En octubre de 2005, los Arizona Cardinals ya se habían enfrentado a los San Francisco 49ers en el Estadio Azteca. Fue el partido en el extranjero que más multitud sumó, con 103.467 asistentes, lo que mostró el fuerte interés del público mexicano por el deporte. El mismo público tuvo que esperar 11 años para volver a ver un encuentro en México, hasta 2016. Pero no fueron las primeras incursiones internacionales de los equipos de la NFL. Entre 1950 y 1983, los equipos de la NFL y la AFL jugaron 13 partidos de pretemporada en territorio extranjero.