John Hoffman, organizador del MWC: “No sé si la regulación es la mejor manera de afrontar el uso de los móviles en menores”

Hace 20 años John Hoffman (Míchigan, 69 años) no se habría podido hacer una foto en un móvil desplegable y posar con ella para el retrato de la entrevista, pero en 20 años todo ha cambiado a una velocidad de vértigo, y lo de las fotos ya es solo una anécdota. El director de GSMA, la patronal de la industria de los móviles que organiza el congreso MWC en Barcelona —empieza este lunes y terminará el jueves, con la previsión de congregar a más de 100.000 visitantes— ha sido un espectador privilegiado de todos estos cambios, y también de los que ha habido en la capital catalana. Afronta un MWC mucho más tranquilo que en años anteriores, marcados por el procés y por huelgas de todo tipo. Este año, la única huelga convocada, la de los maquinistas de Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya, se ha desactivado este viernes. Pero el salón nunca evita las polémicas, y esta edición viene marcada por la presencia de empresas israelíes, que GSMA acoge pese a la ruptura de relaciones de Barcelona con Israel y pese a las investigaciones internacionales por genocidio en la guerra de Gaza.

Pregunta: Han pasado 20 años desde la primera edición del MWC en Barcelona. ¿Qué ha cambiado en la industria de los teléfonos móviles y en la tecnología?

Respuesta: Guau, ha habido muchísimos cambios. Cuando empezamos, estábamos más o menos en la tercera generación, en los primeros días de los datos simples. Hemos avanzado a través del 4G, con el que conseguimos que el mundo adoptara un único estándar tecnológico, y ahora con el 5G tenemos capacidades multimedia muy avanzadas, cobertura global y economías de escala. Al mismo tiempo, también hemos visto una consolidación del ecosistema. Algunos de los actores originales de la movilidad en torno a dispositivos e infraestructura han sido absorbidos.

P: Y en el congreso, ¿qué ha cambiado?

R: Al principio éramos un ecosistema que hablaba principalmente consigo mismo: en los primeros años, cuando en 2006 nos mudamos a Barcelona, el congreso se llamaba 3GSM. Ahora, probablemente solo el 40% de nuestros asistentes este año son del sector de telecomunicaciones y el 60% proceden de industrias verticales: desde fintech hasta comercio, fabricación, educación, gobierno, y así sucesivamente. Son sectores impulsados por la transformación digital.

P: Una de las preocupaciones que siempre destacan es la falta de penetración de Internet y de móviles en algunas partes del mundo. ¿Cómo puede la industria cerrar esa brecha?

R: Hemos crecido muchísimo. Nos estamos acercando a una cobertura totalmente global, y ahora, con las oportunidades que ofrecen los satélites, la cobertura será aún mejor. Solo hay entre 300 y 400 millones de personas que viven en zonas sin cobertura móvil. Pero más importante aún, hay más de 3.000 millones de personas que no utilizan internet móvil pese a tener cobertura. Que los dispositivos sean asequibles es clave. Trabajamos con los fabricantes para desarrollar móviles 4G avanzados a precios accesibles, y con los gobiernos para que no tasen estos artículos como si fueran de lujo.

P: Y en estos 20 años, qué grandes cambios ha visto en Barcelona?

R: Cuando empezamos, éramos simplemente una feria comercial. En 2012 introdujimos el concepto de capital móvil para trabajar durante todo el año y crear un legado. Esa colaboración público-privada ha sido transformadora. Nos permite colaborar con el ecosistema local y transmite al mundo un mensaje claro: “Bienvenidos a nuestra ciudad, quizá aquí quieran establecer su próxima operación, ya sea una startup, una multinacional o una nueva inversión”.

P: Políticamente está todo más calmado que hace unos años, ¿echa de menos ese estrés?

R: Oh (risas) tenemos mucho estrés en otras áreas, solo hemos cambiado uno por otros. Está bastante tranquilo. El MWC es un evento unificador. Reúne diferentes culturas, diferentes puntos de vista, diferentes perspectivas. En nuestro programa ministerial hay más de 190 delegaciones de países y organizaciones internacionales hablando de políticas. Y no todos piensan igual. Antes de que hagas tu pregunta, hablemos de Israel. Porque acabo de recibir un correo de un ciudadano diciendo: por favor, no permitan la participación israelí en el MWC.

P: ¿Y qué respondería?

R: Bueno, te respondo a ti y tú puedes responderle a esa persona mediante tu periódico. Somos un evento unificador, y la participación israelí lleva muchos años con nosotros. Israel es un foco de innovación y damos la bienvenida a todos, siempre que no estén bajo sanciones internacionales. Si no estás sancionado, te damos la bienvenida con los brazos abiertos.

P: ¿Por qué empresas rusas no e israelíes sí?

R: Rusia tiene sanciones internacionales. Durante muchos años Siria estuvo en la lista de sanciones internacionales y no pudimos darles la bienvenida. Pero hace dos años eso cambió y los acogimos. Este año también tenemos empresas palestinas que vienen, cuatro años después, por primera vez a Barcelona.

P: Barcelona rompió lazos con Israel, y el propio gobierno israelí pidió a sus empresas que no viniesen al MWC. ¿Consideraron vetarlos?

R: Siempre que no estén en una lista de sanciones, ellos eligen venir o no venir.

P: ¿Cree que tendrá problemas por abrir las puertas a Israel?

R: A los españoles, a los catalanes, a la gente de Barcelona les gusta expresarse a veces mediante protestas o manifestaciones. Es natural, es normal. Lo hemos tenido en el pasado y puede que lo tengamos de nuevo este año.

P: En el caso de Israel y en las otras guerras que hay en el mundo se ve claramente cómo la tecnología que pueden mostrar en el MWC luego tiene un uso específico en la guerra: drones, inteligencia artificial, sensores... ¿La tecnología está destinada a hacer sufrir?

R: Obviamente, solo defendemos el uso de la tecnología para el bien. El sector móvil contribuye con más del 6% al PIB global. Hace muchas cosas maravillosas. ¿Se utiliza la tecnología para otras cosas? Sí, probablemente. No es algo que mostremos, que aprobemos o que fomentemos en el MWC.

P: La inteligencia artificial cada vez avanza más rápido. ¿Cómo imagina su impacto en los próximos años?

R: La ética de la IA será un tema de discusión este año, como lo ha sido en los últimos. Es un tema muy, muy importante. No todo el mundo tiene la misma visión sobre la IA o la soberanía de datos. Creo que el mundo actual ve la soberanía de datos con más fuerza que quizá hace diez años, cuando podías poner información en la nube y no tenías que observar o respetar fronteras internacionales. La IA está en etapas muy tempranas de desarrollo. Tiene muchas oportunidades. Probablemente tenga algunos riesgos y eso es lo que tenemos que gestionar.

P: Otro tema importante son las políticas en torno a las redes sociales. Varios gobiernos, incluido el de España, plantean la necesidad de restringirlas en los menores de edad. ¿Qué opina?

R: No diseño políticas públicas. Pero soy padre, y mi esposa y yo tuvimos que gestionar eso mientras nuestros hijos crecían. Fuimos muy cuidadosos, quizá no restringiendo, pero sí hablando con nuestros hijos sobre los peligros de estar en tu dispositivo 24 horas al día, creyendo todo lo que lees o escuchas. La educación es parte del proceso. No sé si la regulación es la mejor manera, quizá funcione.

P: Europa intenta tener más autonomía estratégica en tecnología. ¿La ve capaz?

R: Tienen las mismas oportunidades. La cuestión es si darán el paso y tendrán éxito. La innovación puede venir de cualquier lugar, y surgirá siempre que haya los ingredientes adecuados para fomentarla.

P: También existe cada vez más competencia entre Estados Unidos y China. Huawei es el mayor expositor en el MWC, a pesar de las restricciones de Estados Unidos y la UE sobre esta empresa. ¿Cómo conviven con eso?

R: De nuevo, los gobiernos tienen derecho a imponer sus normas y regulaciones como consideren oportuno. Y luego la industria tiene que adaptarse. Lo que hacemos es dar a todos un campo de juego nivelado. Como dije, somos un evento unificador. Dejamos que todos vengan, salvo que estén bajo sanción, que cuenten su historia y luego compitan en el mercado.

P: ¿Qué novedades habrá en este MWC?

R: Todo el desarrollo tecnológico. Dispositivos, plataformas, servicios, soluciones de IA por todo el recinto... En los escenarios, tenemos más de 1.700 ponentes que hablarán sobre temas interesantes, muchos temas para debatir. Y fuera de lo habitual, este año pondremos el foco en la conectividad en la industria de la aviación. El año que viene probablemente destacaremos otro sector, quizá las manufacturas, la salud, o el fintech. También tendremos una zona enfocada en los satélites.

P: ¿Van a ocupar todo el espacio?

R: Desde luego. Estamos un poco limitados en espacio. Hasta que se abra el Hall 0 de Fira de Barcelona, tenemos que organizarnos, es como un rompecabezas. También tendremos cosas que estarán fuera de la Fira, o el Talent Arena, que se celebrará en las instalaciones de Fira en Montjuïc.

P: ¿Están perdiendo oportunidades mientas esperan el Hall 0?

R: No creo que estemos perdiendo oportunidades. Quizá estamos limitando un poco el crecimiento, pero encontramos la manera de encajarlo todo.

P: ¿Cómo es la relación con Fira, con el Ayuntamiento y con la Generalitat?

R: Realmente muy buena. Llevamos trabajando 20 años con Fira, y hemos trabajado con varios gobiernos locales, regionales y estatal, con diferentes ideas políticas, pero siempre cooperando. Es mutuamente beneficioso.

P: ¿Esperaba al principio que estas relaciones fueran a durar tanto?

R: No lo esperábamos. ¿Lo deseábamos? Sí, supongo que sí, pero siempre es difícil predecir lo que el futuro puede traer.

P: ¿Hay alguna ciudad que pueda ofrecer lo que Barcelona ofrece?

R: Seguro que hay alguna por ahí, pero no miramos alrededor. Es a largo plazo

P: Quizá una de las claves para que haya durado tanto es su relación personal. ¿Cuánto tiempo va a seguir al frente?

R: No se trata de mí, tenemos un gran equipo. Trabajamos bien juntos. Yo soy un poco la cara visible, pero mi cara puede ser reemplazada por cualquier otra. Pero no planeo irme a ningún sitio en el corto plazo. Disfruto lo que hago y obviamente me encanta venir a Barcelona y participar en el MWC.