Llega la publicidad a WhatsApp: Meta introduce anuncios y suscripciones en la red de mensajería

Meta siempre ha visto en la penetración de WhatsApp una gran oportunidad de negocio. La principal aplicación de mensajería, sin embargo, tiene escasos ingresos, pues opera de forma gratuita y se ha mantenido al margen de la publicidad. Ahora, la empresa que dirige Mark Zuckerberg, dueña de Facebook y de Instagram, ha anunciado que empezará a comercializar anuncios y suscripciones en la plataforma, aunque estos aparecerán en los estados y canales y respetarán, al menos por ahora, los chats. Meta dice que WhatsApp introducirá las nuevas funciones gradualmente durante los próximos meses.

La compañía lleva años con la idea de entrar en el negocio publicitario, pero la iniciativa se ha ido retrasando una y otra vez. Los anuncios aparecerán en la pestaña Novedades, una sección de la aplicación independiente de la bandeja de entrada y las conversaciones privadas. En ella aparecen actualizaciones del estado de los usuarios, la versión de WhatsApp de las historias que desaparecen, que ahora incluirán anuncios y canales que seguir. Las personas y las empresas usan el estado para compartir fotos, vídeos, notas de voz y texto con los contactos que tienen en común que duran 24 horas.

“La pestaña Novedades es donde descubres novedades en WhatsApp, ya sea el estado de un amigo el día de su boda o el canal entretenido de un creador, y ahora la utilizan 1.500 millones de personas al día en todo el mundo. Ahora, la pestaña Novedades ayudará a los administradores de canales, organizaciones y empresas a crecer y desarrollarse”, ha señalado Meta al anunciar su iniciativa.

WhatsApp busca aumentar sus ingresos por tres vías diferentes. En primer lugar, introduce suscripciones a canales, de noticias, empresas, clubes de fútbol y usuarios, de modo que los suscriptores puedan recibir actualizaciones exclusivas por una cuota mensual. La compañía no se llevará nada de esas suscripciones inicialmente, pero en el futuro se plantea cobrar un 10% de las mismas, según señaló a Bloomberg Alice Newton Rex, vicepresidenta de producto de WhatsApp.

En segundo lugar, lanza los canales promocionados, que permitirán a los administradores de canales de todo tipo aumentar su visibilidad a cambio de un pago. Esas dos primeras iniciativas se complementan: un canal puede pagar a Meta para promocionarse en el directorio y así lograr suscriptores.

La tercera iniciativa es la publicidad en los estados de los usuarios, directamente con anuncios. “Podrás encontrar una nueva empresa e iniciar fácilmente una conversación con ella sobre un producto o servicio que esté promocionando en Estados”, dice la empresa. Los anuncios serán similares a los que aparecen en las Historias de Instagram: aparecerán intercalados y podrán descartarse o hacer clic sobre ellos para solicitar más información.

Meta subraya que las suscripciones, promociones y anuncios aparecerán solo en la pestaña Novedades, separada de los chats personales. “Esto significa que si solo utilizas WhatsApp para chatear con tus amigos y seres queridos, tu experiencia no cambiará en absoluto”, afirma.

Los datos de los usuarios

La compañía asegura que las nuevas funciones se han diseñado “de la forma más orientada a la privacidad posible”. Los mensajes personales, llamadas y estados siguen estando cifrados de extremo a extremo, lo que significa que nadie puede verlos ni escucharlos, ni siquiera Meta, según asegura.

Meta asegura que nunca venderá ni compartirá el número de teléfono de los usuarios con anunciantes y que los mensajes personales, llamadas y grupos en los que participan quienes usen la aplicación no se utilizarán para determinar los anuncios que les aparecen.

Eso no quiere decir que WhatsApp no vaya a utilizar algunos datos de los usuarios. “Para mostrar anuncios en el estado o en canales que puedan interesarte, utilizaremos información limitada, como tu país o ciudad, tu idioma, los canales que sigues y cómo interactúas con los anuncios que ves. Para las personas que hayan elegido añadir WhatsApp al Centro de cuentas, también utilizaremos tus preferencias de anuncios y la información de tus cuentas de Meta”, explica.

Meta ha dedicado años a desarrollar lentamente un negocio que acompañe al servicio de mensajería privada adquirido por 19.000 millones de dólares en 2014. La publicidad nunca se había considerado hasta ahora una buena opción dada la intimidad de una bandeja de entrada de mensajería privada. Su fundador, Jan Koum, llegó a asegurar en 2014 que, desde que nació la empresa, tenían claro “que incorporar publicidad sería algo muy negativo”, pero ya hace siete años que dejó la empresa.

En su lugar, Meta creó WhatsApp para atender a las pequeñas empresas, incluyendo esfuerzos para desarrollar funciones de pago digital y compras. Estos servicios se han dirigido especialmente a países fuera de Estados Unidos, como India y Brasil, donde WhatsApp es la aplicación de mensajería dominante, al igual que en España.