Cheney y Edwards se enfrentan hoy en el segundo debate electoral

Tras los notables avances de John Kerry en los sondeos, como consecuencia de su buena actuación en el primer cara a cara de la carrera presidencial, el debate de esta noche en Ohio entre los candidatos a la vicepresidencia -el demócrata John Edwards y el republicano Dick Cheney- llega con mucha mayor expectación de lo habitual. Según la última encuesta de Gallup, Kerry y el presidente Bush están empatados y se acorta drásticamente la ventaja de este último en la apreciación de los votantes sobre cómo está manejando la situación en Irak.

Los debates entre aspirantes a la vicepresidencia tienen un rasgo básico que les hace diferentes de los choques entre primeras espadas: el objetivo es que los líderes queden bien, no ellos. Edwards y Cheney deben lanzarse a la yugular del jefe del adversario. Si a esto se le une la fuerte diferencia de estilos y personas -el frío y cerebral Cheney, de 63 años, especialista en la política entre bastidores, frente a Edwards, de 51, forjado en los tribunales y consciente del arma de su sonrisa-, el combate promete ser apasionante.

El objetivo de Cheney -sobre todo después de la deficiente actuación de Bush del jueves- será sembrar las dudas sobre Kerry y sus cambios de opinión políticos y relacionados con la guerra de Irak, aunque el senador salió bien librado en Miami cuando admitió haberse equivocado, pero se preguntó qué era peor, si sus errores o los de Bush. El vicepresidente -que tiene sobre sus hombros buena parte de la responsabilidad de la guerra y el papel polémico de su antiguo conglomerado, Halliburton, en la reconstrucción- insistirá en que Estados Unidos se enfrenta a peligros y amenazas para su seguridad que los demócratas no estarían en condiciones de abordar. El objetivo de Edwards -el abogado que ha conquistado a jurados y ganado millones de dólares- es el de reiterar que el tándem Bush-Cheney está al frente de un Gobierno incompetente y aventurero en política exterior y en economía y que Irak no tiene nada que ver con la guerra contra el terrorismo. El aspirante deberá evitar que su adversario explote, como dijo con humor Ronald Reagan a Walter Mondale, su juventud y falta de experiencia.

Mientras Bush y Kerry siguen en campaña -el presidente anunció ayer su cuarta rebaja fiscal y el senador criticó la limitación de fondos públicos para la investigación con células madre- un sondeo de Gallup empata la carrera electoral al 49% entre votantes registrados, los que irán a las urnas con más seguridad; Bush tiene dos puntos más entre votantes probables. Según The Washington Post y ABC, el presidente tiene un 51% y Kerry un 46% entre probables, pero la diferencia es de tres puntos entre los registrados.