Medido el objeto del centro de la Vía Láctea

Gracias al conjunto del radiotelescopio VLBA, de la National Science Foundation estadounidense, un equipo internacional de astrónomos ha logrado medir directamente el tamaño del objeto situado en el centro mismo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y que posiblemente rodea un agujero negro cuatro millones de veces más masivo que el Sol. Dicho objeto, descubierto hace 30 años, se denomina Sagitario A* y está situado a unos 26.000 años luz de distancia de la Tierra en una región oscurecida por polvo que no logran penetrar los telescopios ópticos pero sí los radiotelescopios.

"Ahora conocemos el tamaño de ese objeto, pero sigue siendo misteriosa su naturaleza exacta", ha declarado Geoffrey Bowler, de la Universidad de California en Berkeley. El siguiente paso, añade, es determinar su forma, "para saber si tiene chorros, si es un disco plano o una nube esférica". De momento, los astrofísicos estiman que el objeto central de la Vía Láctea, por su tamaño, se ajustaría en la órbita terrestre alrededor del Sol y su masa sería 40.000 veces la solar, mientras que el agujero negro central cabría dentro de la órbita de Mercurio.

Los astrofísicos de este equipo, integrado por estadounidenses, un holandés y un alemán, han avanzado los resultados de la investigación el pasado 1 de abril en Science Express.