Alcaraz sube las revoluciones ante Norrie y encadena otras semifinales

Definitivamente, este Wimbledon se encamina hacia donde se presumía en el preámbulo, aunque este martes, se habla del codo de Jannik Sinner. Al italiano no se le ha visto por las pistas exteriores de entrenamiento y el suspense está ahí, ávido todo el mundo por comprobar cómo reaccionará su articulación en la cita con Ben Shelton después de la mala caída sufrida en la ronda previa, frente a Grigor Dimitrov. Él, el número uno, es ahora un enigma. No así Novak Djokovic, reivindicativo, ni tampoco Carlos Alcaraz, en su línea: otro triunfo al bolsillo. Contundente contra Cameron Norrie (6-2, 6-3 y 6-3, tras 1h 39m) y presente por tercera vez seguida en las semifinales de Londres, en las que le aguarda un cruce el viernes con el estadounidense Taylor Fritz (6-3, 6-4 y 1-6, 7-6(4) a Karen Khachanov).

Va divisándose poco a poco la recta final y conforme crece el desnivel, va reforzándose la versión más pétrea del murciano, hoy señor de la hierba, irreductible, sencillamente lanzado; muy superior a Norrie y, ahora, una vez bien despachados estos cuartos que saben a mera transición, más afilado. Acelera y acelera, y se empareja con el gran Manolo Santana —otras ocho semifinales en los majors— después de haber firmado su cuarta victoria más veloz en un escenario mayor, reafirmando su competitividad: desde abril, no hay torneo en el que no haya alcanzado la penúltima ronda. “Descansaré y jugaré al golf para desconectar”, anticipa. Nada de show, contenido, muy “focus”. Centrado. Sobrio estilo british. Por delante hay mucho en juego.

Y lo prometido es deuda, así que a las 17.02, ni un minuto más ni uno menos, que esto es Londres, Alcaraz y Norrie (29 años y 61º del mundo) pisan la central e inician poco después un debate desequilibrado. El británico ha llegado hasta aquí, que no es poco y más teniendo en cuenta que, desde hace un par de años, se ha desinflado y su tenis ha perdido vigor. Llegó a ser un top-10, pero ha caído a raíz de las lesiones (nada nuevo) y sorprende esta última irrupción, pese a que en su día (2022) probase las mieles de las semifinales; en cualquier caso, ahí queda la progresión hasta estos cuartos que transcurren entre poquita emoción. Sin ambages: las realidades de uno y otro son agua y aceite.

Norrie es otro de esos tipos que han ido haciendo carrera a partir de una ética de trabajo formidable y que, a falta de brillos, ha sabido explotar al máximo sus posibilidades; esto es, una carrera refugiado en la trinchera y un registro hasta cierto punto desconcertante; extraño ese drive, otro tanto el revés y también algunas de esas maniobras alocadas, pero abundancia de espíritu y grandes dosis de orgullo. Es un trabajador, tenista duro de pelar. Meritorio, pues. Si el deporte consiste en explorar límites personales, él se marchará tranquilo. Se habrá vaciado. Esta vez, sin embargo, se palpa rápidamente el desnivel, así que la grada le alienta y le empuja para que el duelo no quede en un suspiro.

“Está a lo suyo”

Enfrente está el Alcaraz robusto de estos días, ese que sonríe menos, ese que está menos pendiente de lo que le rodea, ese que menea la raqueta como una hélice y ese que compite a lomos de un acorazado. Da igual cómo vaya la historia, los golpes que puedan caerle, que la tarde sea más o menos sinuosa: al final, todo deriva hacia donde él quiere. “Está a lo suyo”, transmite su círculo. Y así es. Citado por segunda vez con un británico en La Catedral, va moldeando la victoria a partir de un revés elegante y de una velocidad de crucero intermedia, porque no hace falta más. La réplica de Norrie se queda en eso, la de un voluntarioso que las pelea todas. Un batallador. Pero hasta ahí.

Se debate estos días sobre si la clase media actual es más o menos fuerte que la de la generación anterior, y tal vez sea así: incuestionable la evolución, los cuerpos más fuertes, la nutrición más sofisticada, las palancas más largas, la potencia creciente; todo, aparentemente, más cercano a la perfección y al supuesto ideal. Sin embargo, algo falta ahí. El abismo entre los dos últimos colosos y los demás es demasiado grande, demasiado evidente, así que de no haber incidente o patinazo por cuenta propia, resulta difícil imaginar un gran torneo en el que no terminen encontrándose. Lo intenta Norrie todo el rato, rema y rema, su distintivo, pero poco o nada tiene que hacer.

La triple opción de rotura que produce en la apertura, cuando el español todavía está calentando brazos, piernas y muñeca, queda en lo puramente efímero porque Alcaraz va aplicándose y los breaks y los juegos y los sets van cayendo de su lado como si necesariamente tuviera que ser así. Aún no ha terminado de afinar la derecha, lo que le ofrece un margen de crecimiento importante de cara a las rampas finales, de modo que edifica sobre el revés y la incontestabilidad con los primeros servicios. Estupenda cosecha: un 72% dentro y un 89% de réditos. No precisa de mucho más el episodio, así que todo fluye hacia donde se sospechaba. Él, vencedor, planeando ya sobre las semifinales.