España jugará en Atlanta los dos primeros partidos del Mundial 2026 contra Cabo Verde y Arabia Saudí

Contra quién, cuándo y dónde. Los principales interrogantes del próximo Mundial 2026, el mayor espectáculo futbolístico del planeta, han quedado desvelados este sábado en un insólito sorteo de la FIFA para ajustar los horarios y las sedes de los intereses comerciales de las televisiones.

El próximo lunes 15 de junio España jugará contra Cabo Verde el primer partido de la fase final de la Copa del Mundo de fútbol que organizan conjuntamente Estados Unidos, Canadá y México en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El encuentro está programado para las 12.00 del mediodía, que en España corresponde a las 18.00 horas.

Seis días después, el domingo 21 de junio, se enfrentará contra Arabia Saudí en el mismo estadio y a la misma hora. Los chicos de Hervé Renard no llegan en su mejor momento. Es un equipo muy irregular, capaces de victorias sonadas como la que infligió a Argentina hace cuatro años, pero también de encajar sonoras goleadas.

El tercer partido del combinado español será contra Uruguay, el rival más complicado del grupo para España. El encuentro se disputará el viernes 26 de junio a las 20.00 hora local (tres de la madrugada hora peninsular española) en el Estadio Chivas de Guadalajara con capacidad para 48.000 espectadores. La selección liderada por Marcelo Bielsa tiene a Darwin Nuñez o Fede Valverde entre sus principales estrellas. Tradicionalmente, la celeste ha sido un equipo rocoso y con Bielsa no ha perdido esa garra. Será el encuentro más duro de la primera ronda.

Si selección nacional hace los deberes y queda primera de grupo y el combinado de Argentina que lidera Lionel Messi hace lo propio, las dos principales favoritas no se verán las caras hasta la final. La selección dirigida por Luis de la Fuente ha expresado su preferencia por fijar en Chicago su cuartel general durante el campeonato.

Los dos primeros clasificados de cada grupo se clasificarán de forma directa para dieciseisavos de final junto con lo ocho mejores terceros. En total, se jugarán 104 partidos en el torneo más competido de la historia, con la participación de más combinados nacionales que nunca.

Si España se clasifica como primera de grupo, jugará su siguiente partido el 2 de julio contra el segundo del grupo J (Argentina, Argelia, Austria y Jordania) en el SOFI Stadium de Los Ángeles, donde habitualmente juegan los partidos de la NFL Los Angeles Rams y Los Angeles Chargers ante 70.000 espectadores. Si, por el contrario, tiene algún tropiezo y se clasifica como segunda, jugaría en Miami contra el primer clasificado del grupo J, que previsiblemente será Argentina.

En el caso de que España siga avanzando, la selección de Luis de la Fuente jugaría el 6 de julio en Dallas. Disputaría los cuartos de final en Los Ángeles el 10 de julio. Si La Roja sigue progresando, volvería a Dallas a disputar la semifinal. La final se disputará en el estadio Metlife de Nueva Jersey el 19 de julio a las 15.00 horas local, las 21.00 de la noche hora española.

La gala ha quedado algo deslucida en comparación con el espectáculo a la altura de Hollywood celebrado el día anterior en el Kennedy Center de Washington DC para encuadrar las 48 selecciones que participarán en el campeonato en 12 grupos que definirán el camino de los equipos hasta la final. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha ejercido como maestro de ceremonias del certamen en el que han participado los exfutbolistas Ronaldo Nazario, el italiano Francesco Totti, el búlgaro Hristo Stoichkov y el estadounidense Alexi Lalas.

El primer encuentro del Mundial de fútbol 2026 se jugará el 11 de junio en el Estadio Azteca de México, el recinto con más partidos inaugurales, que será testigo del enfrentamiento entre México y Sudáfrica. Si la final se jugará el 19 de julio en el MetLife Stadium de New Jersey, muy cerca de Nueva York, un día antes se disputará en Miami el duelo para definir el tercer clasificado.

El torneo se disputará el próximo verano en 16 ciudades de los tres países de Norteamérica: 11 ciudades estadounidenses (Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle) dos canadienses (Toronto y Vancouver) y tres mexicanas (Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey). Esta edición supone un desafío para la organización y las delegaciones por la dificultad añadida de las largas distancias entre sedes, con cuatro husos horarios diferentes y las altas temperaturas que suelen registrar en verano algunas de las ciudades donde se disputarán los partidos.

La alta participación hace que haya equipos menos competitivos, dejando la primera fase algo más descafeinada. Habrá que esperar a dieciseisavos de final para empezar a ver algunos partidos más disputados.

El sorteo de este fin de semana se ha celebrado sin conocer la identidad de todas las selecciones participantes, puesto que aún hay seis plazas en juego de equipos que no lograron el billete para la fase final durante las rondas previas. El calendario de partidos definitivo estará disponible en marzo, una vez que se hayan disputado los partidos del torneo clasificatorio de la FIFA y de las eliminatorias de clasificación europeas, con los que se definirán las seis plazas restantes de la competición.