La NASA desvela al fin sus imágenes de 3I/ATLAS, el ‘misterioso’ cuerpo interestelar: “Parece un cometa y se mueve como un cometa”

La NASA ha roto su silencio sobre el cometa 3I/ATLAS, tras más de un mes y medio sin difundir información ni imágenes. Este miércoles, la agencia espacial de EE UU ha compartido sus más recientes imágenes del objeto interestelar, recopiladas por ocho de sus misiones científicas en diferentes puntos del sistema solar. Desde sus observatorios en la Tierra hasta sus sondas en Marte, pasando por el telescopio espacial Hubble, las fotografías y señales captadas y desveladas ahora por la NASA ayudan a que la comunidad científica tenga una idea mucho mejor de cómo es realmente este objeto astronómico tan inusual y misterioso.

Amit Kshatriya, asociado de la agencia espacial tomó la palabra al principio de la conferencia de prensa —celebrada en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Maryland (EE UU)— para aludir a los rumores del supuesto origen alienígena del cometa: “Todos los datos e imágenes muestran que se ve como un cometa, se comporta como un cometa y se mueve como un cometa. Por lo tanto, es un cometa: no hay ningún indicio de que sea algo diferente”, declaró Kshatriya, quien dejó claro que si no habían salido a acallar esos rumores ha sido por el reciente cierre de las administraciones que, como la NASA, dependen del Gobierno federal estadounidense.

El cometa fue detectado por primera vez el pasado 1 de julio, por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), una red de defensa planetaria formada por cinco telescopios repartidos por diferentes puntos de la Tierra —uno de ellos situado en España, concretamente en el Teide—. Su nombre viene de ese sistema de alerta y de que es el tercer (3) objeto interestelar (I) detectado por la humanidad dentro de nuestro propio vecindario espacial, procedente de algún otro lugar de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Las observaciones del 3I/ATLAS enseguida descartaron que suponga ninguna amenaza para la Tierra: su máxima aproximación será a más de 273 millones de kilómetros, el 19 de diciembre, y eso es casi el doble de distancia que hay entre nuestro planeta y el Sol.

A pesar de que este cometa interestelar que está cruzando el sistema solar a toda velocidad no tiene ningún riesgo de impactar con la Tierra —su trayectoria y detalles pueden seguirse en este visualizador interactivo presentado por la NASA—, tiene unas peculiaridades que han dado lugar a todo tipo de teorías sobre su origen. El mes pasado, Avi Loeb, un físico de la prestigiosa Universidad Harvard, planteó la hipótesis de que el 3I/ATLAS no era en realidad un cometa, sino una nave alienígena, y que se acercaba al centro de nuestro sistema planetario para, desde allí, lanzar sondas hacia la Tierra y otros planetas. Ese acercamiento máximo al Sol sucedió el 29 de octubre —pasó a unos 210 millones de kilómetros— y nada ha cambiado desde entonces en el comportamiento de este objeto astronómico.

Loeb ya atribuyó origen alienígena al primer objeto interestelar detectado —el asteroide 1I/ʻOumuamua, en 2017— y es una figura con un impacto mediático más basado en avivar este tipo de controversias que en sus investigaciones científicas sobre cometas y asteroides. El consenso entre los expertos en ese campo es que sus hipótesis son “descabelladas” y fruto de meras especulaciones. Pero la idea del origen alienígena del 3I/ATLAS ha encontrado amplio eco en las redes sociales, fomentado por teorías de la conspiración que buscaban solidez en el silencio mantenido por la NASA durante el último mes y medio, en lo que respecta a este objeto astronómico.

Sin embargo, el silencio de la NASA ha sido general y tiene que ver con el reciente cierre del Gobierno de EE UU —el más largo de su historia, entre el 1 de octubre y el 12 de noviembre de este año—. Además de que miles de empleados públicos no recibieran sus sueldos durante ese período, otra de las consecuencias es que las redes sociales de la agencia espacial han estado sin ninguna actividad durante ese período, en el que la agencia no ha publicado nuevos contenidos: ni sobre el cometa 3I/ATLAS ni siquiera para festejar el éxito del lanzamiento de dos sondas gemelas hacia Marte, realizado la semana pasada por un cohete New Glenn del magnate tecnológico Jeff Bezos.

[Noticia de última hora. Habrá ampliación en breve]