Aitor Zabala, el primer chef catalán con tres estrellas Michelin fuera de España

Soñaba con ser cocinero y lo ha conseguido. Los inspectores de la Guía Michelin han avalado el trabajo del chef español Aitor Zabala en el restaurante Somni, en Beverly Hills, Los Ángeles. Nacido en Barcelona, con 27 años de experiencia y afincado en la citada ciudad estadounidense, recibió esta madrugada tres estrellas Michelin, durante la ceremonia de entrega de los galardones de la guía francesa en California.

Abrió el restaurante en 2018 con una sola mesa para diez comensales. Al año siguiente, ya se había hecho un nombre en la ciudad al conseguir dos estrellas Michelin. La pandemia frenó el sueño americano de Zabala y lo obligó a replantearse muchas cosas. Reflexionó y rehízo el concepto de Somni sin dejar de soñar, como ha manifestado en varias ocasiones. El resultado de ese viaje introspectivo —de investigación, análisis y experimentación creativa— es un laboratorio en permanente cambio.

“Nunca me di cuenta de lo profunda que podía ser la creatividad hasta que descubrí El Bulli: El Sabor del Mediterráneo en 1997. El Bulli y Ferran Adrià despertaron en mí un sueño que me demostró que cocinar podía ser un arte", explica Zabala en la página web del restaurante. Asegura que este libro, más que simples recetas, revela la esencia de la cocina mediterránea y me inspiró a explorar mi potencial creativo. Desde entonces, he emprendido un viaje para combinar la narración con la expresión culinaria, esforzándome por compartir la magia de la creatividad con los demás.

Zabala, cuya familia de origen vasco se dedicaba a la hostelería en Barcelona, donde regentaban locales de pintxos, estudió en la escuela Hofmann, hizo prácticas en Akelarre, el restaurante donostiarra de Pedro Subijana, y trabajó en ABaC y Alkimia. Más tarde pasó por elBulli y por ThinkFood Group, el conglomerado liderado por el cocinero José Andrés.

Según cuenta el propio chef, en Somni se entra en un mundo único, de su propia creación, que invita al comensal a una locura: “A que la imaginación se vuelva loca. Las fronteras se difuminan. Los cocineros son camareros y los camareros son cocineros. Las fronteras entre comensal y chef han desaparecido. La experiencia comienza incluso antes de sentarte y perdura mucho después de irte. Puede que todos entremos por separado, pero poco a poco nos integramos”.

Somni narra la historia de un español en América, que abraza su vibrante nuevo entorno sin renunciar a sus raíces vascas y catalanas. Su escenario es un pequeño territorio a las afueras de West Hollywood, dedicado al placer hedonista y virtuoso, y a la cultura creativa. En una visita a la casa del chef, la historia comienza a desvelarse: un espacio sereno donde las materias primas evocan capítulos anteriores en el Golfo de Vizcaya y el Mediterráneo. Una fuente remite al escultor Eduardo Chillida, mientras que los azulejos panot evocan a Gaudí y a las calles de Barcelona.

El restaurante cuenta con una Barra del Chef, con capacidad para 14 comensales, que ofrece una experiencia personal e inmersiva. Desde una barra de madera se puede contemplar en primera fila la forma de trabajar de Zabala y su equipo. El servicio comienza con un aperitivo en la terraza, antes de pasar al salón, en un único pase que arranca a las 19:30 horas. El precio del menú es de unos 428 euros, incluyendo bebidas.

Somni también ofrece una Experiencia en Bodega exclusiva, que comienza a las 17:30 horas, en un salón privado con vistas a la bodega de Somni. Esta propuesta, con un precio de 855 euros, comienza en el patio, con algunos aperitivos ligeros, antes de continuar en el espacio reservado.