Sabalenka finiquita la secuencia triunfal de Swiatek y saborea su primera final en París

Aryna Sabalenka rebosante, el mar que muerde y muerde la costa porque ansía la expansión, crecer, hacerse más y más grande, extender sus aguas y ganarle terreno a la tierra. Así lo hace ella, la número uno y ahora, por fin, finalista de Roland Garros, donde Iga Swiatek cae y marcha de mala manera, con un rosco que cierra su secuencia triunfal y además duele a la polaca, la tetracampeona. Duele mucho: 7-6(1), 4-6 y 6-0, tras 2h 19m. Se queda París sin la última gobernanta, confundida desde que saliera a la luz el positivo del pasado verano, y cobra brillo la candidatura de la reina del circuito. Exultante la de Minsk: “Es la rival más dura, sobre todo aquí. Estoy orgullosa”, señala, sabiendo que está a un solo paso de lo pretendido. Se medirá el sábado (15.00, Movistar+) con Coco Gauff, límite final de la sorprendente Loïs Boisson (6-1 y 6-2, en 1h 09m).

La tenista local, de 22 años e inesperada protagonista de estos días, se despide después de un trazado contra todo pronóstico. Este era su segundo torneo en la élite. No figuraba —en pasado, ahora sí— ni entre las 300 mejores del mundo. Llegó como la 361ª y saldrá como la 65ª. Impactante torneo el suyo. “Es de lo mejor que he visto en tierra”, le dedica Gauff. La norteamericana, segunda en el ranking, ha resistido a la prueba: medirse con una jugadora local en la jaula. “Pero estaba mentalmente preparada. He intentado bloquear todo aquello que no estuviera bajo mi control”, explica. Tendrá, pues, otra oportunidad tras la derrota de hace un año ante Swiatek. Se inclina por fin esta. Se la ha llevado por delante la ley de la más fuerte.

Amenaza lluvia todo el día, chispea de vez en cuando y con la central techada —oda a la ingeniería y la arquitectura esa cubierta—, los rugidos de Sabalenka se multiplican y rebotan por los cuatro costados de la pista. Es el hambre contra la necesidad. Si no empachada, ahí está una que se ha hartado de ganar durante los últimos años en Roland Garros, cuatro trofeos y 26 triunfos consecutivos, 40 victorias en 42 partidos, abrumador; la otra en lo más alto del circuito, dominando y creciendo, también sobre una superficie en la que se impone coronarse en algún momento para poder decir el día de mañana que ella también fue total, como las verdaderamente grandes: dura, hierba —también pendiente de muesca— y tierra.

Desde hace tiempo, Sabalenka tiene entre ceja y ceja el objetivo de París, y habitualmente ese deseo se ha traducido en un exceso de ansiedad que le ha jugado malas pasadas. Sin ir más lejos el curso pasado, cuando la joven Mirra Andreeva le hizo descarrilar en los cuartos de final. Parecía el año, parecía lista. Pero no. Otras veces, la mayoría, sus salidas han respondido sencillamente a una mera cuestión de juego. Pocas ganan en empeño a la bielorrusa, pero tenía que aprender a canalizar esa abundancia de energía en la dirección correcta. La arena es otra historia. Fuerza y tiros, sí; cabeza y peloteo sostenido, aún más. Quería interiorizarlo, y la línea es buena. En ello está.

Sobreexcitación

Reducida la distancia entre una y otra, de especialista a aprendiz —solo tres de sus títulos los obtuvo en tierra batida, los tres en Madrid, el menos terrícola de los torneos de la gira—, los duelos entre ambas han ido equilibrándose y este último lo demuestra. Tiene más herramientas Sabalenka, seguramente más paciencia, pero en todo caso termina imponiéndose el instinto, lo primario. Ella es vértigo. Pura combustión. Ataca cada pelota como si le fuera la vida en ello y embiste sin parar a Swiatek, mucho más ortodoxa, pero negada en estos días grises para ella porque lo intenta una y otra vez, pero no termina de levantar la cabeza. Le arropa la Chatrier, pero no hay vuelta de hoja.

El primer set se traduce en una montaña rusa de la que termina saliendo airosa la número uno, pero bien podía haber sufrido un buen patinazo. Pese al 4-1 y dos bolas para sellar el 5-1, a punto está de concederlo. Brega y brega Swiatek, tirando de librillo y sobre todo, de corazón. Cuando el mejor tenis se resiste a salir, la fórmula más efectiva suele ser la de estar ahí, esperando a que vuelvan las musas. De ser así, a buen seguro que a la de Varsovia le pillarán trabajando, porque la determinación no se agota; sin embargo, es todavía insuficiente para voltear su presente e igualmente, para contener la inquebrantable voluntad de Sabalenka, erre que erre, pega que te pega esta.

Predomina la tensión en la central, reclaman bolas una y otra y el juez Kader Nouni, el de la voz inconfundible, no tan grave como la de Barry White pero sí en esa línea, llama al orden a la polaca: no seas pilla, Iga, que te he visto; la has jugado y después de fallarla has ido a mirarla. No cuela. Aun así, consigue salvar el pescuezo en el segundo set a base de oficio, pero la ola termina pasándole por encima. Su tenis y su ánimo acaban rompiéndose. Presa de la sobreexcitación, Swiatek no logra arañar siquiera un juego en el tercer acto y se despide de París cabizbaja, como llegó. Malos tiempos para ella, sin gloria alguna desde que el chivato saltase. Tuerce el gesto y sonríe la risueña Sabalenka.

Más tarde, con la cara enrojecida, Boisson expulsa la rabia bajo la toalla cuando se sabe ya perdida y después de un hermoso viaje de casi dos semanas, siente la impotencia. Su derecha ya no carbura igual y la respuesta de Gauff es fulminante. La francesa, 361ª del mundo e invitada por la organización, choca con la versión más rocosa y resolutiva de la estadounidense, quien se aísla mentalmente y resiste al embrujo de la Chatrier; esta vez, de nada sirven los bramidos de la gente, resignada: Francia pierde la última bala. En realidad, lo de Boisson ha sido un regalo. En consecuencia, todo se decidirá entre la uno y la dos. Esto es, plato fuerte para el desenlace. Y lanza Sabalenka, jugando desde ya el último episodio: “El trabajo no está hecho”.