Hay una leyenda suelta por París, entre los cuatro más fuertes: el magistral Djokovic tumba a Zverev

Hay una leyenda suelta por París, que se deja ver paseando en bicicleta por el l’Arc de Triomphe y responde al nombre de Novak Djokovic, el eterno, el incombustible, el impresionante. Acorde al escenario: monumental. Dejando al margen los números e independientemente de filias y fobias, se entregan los parisinos por completo a un campeón que ha impartido una lección táctica, que ha remontado (4-6, 6-3, 6-2 y 6-4) y que al borde de la medianoche, con 38 primaveras y al quinto intento, remacha y se sincera: “No es fácil ser competitivo aquí, a mi edad, pero por este tipo de partidos merece la pena seguir jugando”. Tiene otro por delante el viernes en las semifinales ante el número uno, Jannik Sinner (6-1, 7-5 y 6-0 a Alexander Bublik).

Irreconocible últimamente, fue ir aproximándose Roland Garros e ir recuperando él el buen color, con el título 100 en Ginebra primero, revitalizador, y una escalada posterior en el Bois de Boulogne que le sitúa una vez más, por decimotercera en el torneo francés y 51ª en un major, entre los cuatro más fuertes. Meritorio no, lo siguiente. Sea este curso o no el último, compita más o menos años o logre más o menos récords, ya pocos se le resisten, Djokovic continúa maravillando y elevándose. Coraje, orgullo, resiliencia. Y ojo: ahí sigue el nivel. Si el físico responde, es capaz de todo. Se sospecha que está en su fase crepuscular, pero son dos grandes y dos semifinales. Australia antes.

Pelín desangelado el día en París, grisáceo y plomizo. Contagioso para todos. La grada de la Chatrier empieza el turno nocturno más bien fría y la planicie ambiental arrastra al set inicial del partido, en el que Zverev impone su revés y Djokovic no logra enmendar el paso en falso dado en el primer juego. Perdido ese servicio, el serbio rema para recuperar el terreno concedido, pero los martillazos secos del alemán prevalecen. Transcurre todo por unos derroteros que no le terminan de interesar al de Belgrado, tradicionalmente más cómodo en atmósferas más calientes. Pero no hay agitación alguna y, en esa fase de tanteo y linealidad, más bien romos los dos, el tenis de la torre gana crédito. Le basta con validar el saque.

Hasta ahí, más robusto y más compacto Zverev; al otro lado, un guerrillero demasiado conservador. Un imperio rodeado hoy día de interrogantes y que, pese a todo, resiste. Quiere continuar Nole y de ahí el empeño, esa romántica pelea final con los jóvenes y contra el paso del tiempo. Son 38 años y el público lo sabe. Ahora mismo, cada paso de Djokovic por cada escenario podría ser el último. Escalofríos, la gran época terminándose. De ahí que los presentes cojan también los remos y se apliquen con él, a bordo de su embarcación. Toda ayuda es poca, de modo que la Chatrier intenta reanimarle a coro: “¡No-vak! ¡No-vak! ¡No-vak!”. Loable ese espíritu, ese continuar. Semejante fe.

37 subidas, 41 golpes

Le gusta demasiado esto de competir al serbio, que hace de la modorra virtud. Puestos a que el duelo sea de biorritmos bajos, mejor llevarlo directamente a su terreno: el cloroformo. Saca el manual. Bota infinitamente la pelota, dilata cada segundo, estira cada entreacto y hace que el reloj avance muy despacio para congelar el juego de Zverev, quien poco a poco va perdiendo tono y se destempla: efectivamente, Novak haciendo de las suyas. Mil y unas veces vista la estrategia y, aun así, los rivales siguen cayendo en la telaraña. Adquiere progresivamente calor y, ahora sí, ataca con fiereza los segundos saques de su amigo. Set iguales. Dos a uno para él. Así es: Djokovic.

Son las once y media de la noche y el campeón de 24 grandes coge bocanadas de aire después de un estupendo intercambio de 41 golpes; de revés a revés, de una dejada a otra y para sellarlo una derecha cruzada sobre la que viaja un sueño. ¿Por qué no aquí, en París? ¿Acaso no lo ha hecho tantas y tantas veces? En ese instante, ya ha introducido a Zverev en un laberinto cerrado a cal y canto, sin escapatoria, pasando de esa primera vía erosiva a una directamente destructiva. Esparce veneno. Entre el segundo y el tercer pasaje, el de Hamburgo prácticamente no huele la pelota. No le deja Nole, instalado cómodamente sobre ese atril de la línea de fondo desde el que diseña y dirige: a esto se juega así, qué importan las edades. Se tiene o no la sabiduría. Y a él le sobra. Si no, véanse esos giros de muñeca.

Cose a dejadas al alemán, que sufre un mundo en la arrancada y está aturdido. Al final, le tira 35. Zverev, otros tantos esprints en vertical para tratar de interceptarlas y frenar la sangría, porque esto se le escapa, intenta dar con una trampilla que no existe y va sucumbiendo a la lección, completada con una majestuosa exhibición de volea en la red. Djokovic, excelso acolchando la pelota, acierta en 27 de las 37 aproximaciones que intenta. Así que ahí está él otra vez, contra viento y marea, empeñado en llevarle la contraria a la lógica y desafiando y desafiándose una última vez. Hace menos de un mes parecía estar desconectado, pero llegan los grandes y su instinto se reactiva. Lobo-hombre en París. Cinco triunfos ya y una cita con Sinner. Sencillamente extraordinario, se mire por donde se mire.