El Mundial de Clubes se encamina a un nivel de Champions con equipos brasileños y Messi

Así como suele rotularse a las instancias decisivas de los Mundiales de selecciones como una Eurocopa con el agregado de Brasil y Argentina, el Mundial de Clubes de Estados Unidos ya comenzó su viraje a una Champions League con equipos brasileños y un futbolista argentino, Lionel Messi, la razón de ser del Inter Miami.

Este jueves, con la goleada del Real Madrid ante el Salzburgo en Filadelfia, terminó la fase de grupos con la clasificación de nueve equipos europeos, cuatro brasileños, dos de América del Norte -el propio Inter Miami y Monterrey- y uno de Asia, el Al Hilal, el representante de los petrodólares de Arabia Saudita. Los cuatro clubes africanos y lógicamente el único de Oceanía, el semiamateur Auckland City, quedaron eliminados antes de los octavos de final, que se jugarán entre el sábado y el martes. La final será el domingo 13 de julio.

Nueve de los 12 equipos de la Champions League, es decir, el 75%, pasaron de fase. El único con puntaje ideal fue el Manchester City (9 puntos), seguido por el Real Madrid, Inter, Benfica, Borussia Dortmund (7), París Saint-Germain, Chelsea y Bayern Múnich (6). El mayor ruido de los tres representantes de la Champions League que tropezaron en la primera ronda fue provocado por la caída de Atlético de Madrid, que tras el 0-4 recibido por el Paris Saint Germain en el debut, sumó dos victorias estériles, contra Seattle Sounders y Botafogo.

El equipo de Diego Simeone podrá argumentar que quedó eliminado en el grupo B, detrás del PSG y el vigente campeón de la Libertadores, con más puntos, seis, que los cinco conseguidos por el líder de la zona A, el Palmeiras. Los otros europeos que no pasaron la fase inicial fueron el Porto, que no ganó ningún partido y quedó justamente detrás de los brasileños y del Inter Miami, y el Salzburgo, eliminado por el Real Madrid y el Al Hilal, en el grupo H.

De los 16 clasificados, el Manchester City fue, en la zona G, el único equipo que ganó los tres partidos. El equipo de Pep Guardiola comenzó jugando casi a reglamento, con un plácido 2-0 ante Wydad de Marruecos que se pareció a uno de los ya habituales partidos de pretemporada en el verano estadounidense, pero luego aceleró dos marchas en el 6-0 contra Al Ain, de Emiratos Árabes, y terminó de apretar el acelerador este jueves con su arrollador 5-2 sobre la Juventus.

Aunque el PSG, el Real Madrid, el Bayern y las otras potencias europeas terminarán de calentar sus motores recién a partir de octavos de final, los brasileños asoman como rivales de cuidado. Los reyes de las últimas seis ediciones de las Copas Libertadores aseguraron la presencia completa de sus cuatro representantes en los playoffs y ya sorprendieron con los dos primeros triunfos sudamericanos sobre europeos en el Mundial de Clubes desde 2012, cuando el Corinthians le ganó la final al Chelsea. En Estados Unidos, Botafogo dio el primer golpe con el 1-0 sobre el PSG, en un duelo de campeones vigentes de América contra Europa, pero luego Flamengo fue por más y venció 3-1 al propio Chelsea.

La primera fase del Mundial de Clubes también dejó el primer triunfo de un equipo de la Concacaf sobre uno de Europa en esta competencia: fue el 2-1 del Inter Miami sobre el Porto con un magnífico tiro libre de Messi, que este lunes cumplió 38 años. Monterrey, orgullo mexicano, también dio un golpe con la eliminación que le asestó a River Plate. Fue clave el gol de Sergio Ramos al Inter de Italia, a sus 39 años, otro de los momentos que estarán en la película final del torneo.

Además de River, tampoco Boca Juniors pasó de fase. Los equipos argentinos aportaron multitudes en las tribunas, pero poco y nada de fútbol en el campo de juego y, a diferencia de los brasileños, ya volvieron a su país. Encima con mal comportamiento: de los 10 expulsados que lleva el torneo, cinco pertenecen a los dos grandes de Argentina. Los xeneizes, además, protagonizaron uno de los mayores fiascos del Mundial con el 1-1 que Auckland City les arañó en la despedida. Los neozelandeses amateurs habían sido vapuleados 10-0 por el Bayern Múnich en el debut, la mayor goleada en la historia de la competencia.

A falta de figuras claras, que se resolverán a partir de los octavos de final, los goleadores de la primera fase fueron Kenan Yıldız (Juventus), Michael Olise y Jamal Musiala (Bayern Munich), Wessam Abou Ali (Al Ahly) y Ángel Di María (Benfica), cada uno con tres. Los octavos comenzarán este sábado con Palmeiras-Botafogo y Benfica-Chelsea, seguirán el domingo con PSG-Inter Miami y Flamengo-Bayern Múnich, continuarán el lunes con Inter-Fluminense y Manchester City-Al Hilal, y terminarán el martes con Real Madrid-Juventus y Borussia Dortmund-Monterrey.