Un ‘Diablito’ para renovar al City de Guardiola

M. City MNC

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Gündogan 7', 72', Claudio Echeverri 26', Erling Braut Haaland 49' (p), Oscar Bobb 83', Mathis Cherki 88'

Al Ain AIN

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Finalizado

El 24 de noviembre de 2023, por los cuartos de final del Mundial sub 17 de Indonesia, Argentina le ganaba 3-0 a Brasil con tres goles de Claudio Echeverri cuando, a los 30 minutos del segundo tiempo, el Diablito fue reemplazado por Franco Mastantuono. El primero tenía 17 años y apenas había jugado cuatro partidos en la Primera de River Plate. El segundo, con 16, todavía no se había entrenado con el plantel profesional. Pasaron menos de dos años y el futuro ya les llegó a dos de las máximas promesas del fútbol argentino: ambos juegan el Mundial de Clubes con el número 30 en el dorsal.

Así como Mastantuono (hoy de 17) se despedirá del equipo argentino luego el torneo, cuando se incorporará al Real Madrid, Echeverri (ya de 19) dejó River a fines del 2024 y se sumó al Manchester City, el equipo que se decidió a comprarlo luego de aquellos tres goles a Brasil. Sin embargo, el Diablito -un apodo que nace en la similitud de su apellido con el boliviano Marco Diablo Etcheverry, uno de los mejores jugadores de ese país-, apenas sumó un puñado de minutos en los primeros seis meses de 2025. Parecía haberse perdido en las inmensidades de la Premier League y del City. De hecho, a diferencia de Mastantuono, Lionel Scaloni todavía no lo convocó para la selección argentina.

Hasta que este domingo por la noche, en un estadio semivacío de Atlanta, Echeverri honró con atrevimiento para la conducción y con un golazo de tiro libre su primer partido como titular en el equipo de Pep Guardiola, el segundo tanto del 6-0 final ante el Al Ain de Emiratos Árabes por el grupo G del Mundial de Clubes. El triunfo sin transpirar pero con seriedad, completado con los goles de Ilkay Gündoğan (2), Erling Haaland (de penal), Oscar Bobb y Rayan Cherki, confirmó la plácida clasificación al City a los octavos de final junto a la Juventus, vencedor en el primer turno 4-1 sobre el Wydad de Marruecos, en Filadelfia.

Horas antes del partido, con los zarpazos todavía frescos del Botafogo sobre el París Saint Germain y de Flamengo sobre Chelsea, Guardiola había elogiado la competitividad de los equipos brasileños y argentinos. “Amo en este torneo cuando jugás contra equipos sudamericanos. Cómo te desafían, cómo compiten. Admiro cómo defienden”, dijo el técnico que contó con Julián Álvarez entre 2022 y 2024. Echeverri, nacido en Chaco, el noreste de Argentina, una de las economías regionales más desfavorables del país y de poca producción de futbolistas, se formó eludiendo esas defensas cerradas, las argentinas en el torneo local y las brasileñas en las competencias sudamericanas.

Pero en sus primeros seis meses en Inglaterra, Echeverri -de 1,71, el segundo jugador de menor estatura del City en el Mundial de Clubes, junto a Phil Foden, ambos apenas un centímetro por arriba de Rico Lewis- casi no tuvo acción: apenas ingresó en los minutos finales de los últimos dos partidos de la temporada. Uno, en su estreno, sorpresivamente fue en la final de la FA Cup, cuando Guardiola apostó sobre la hora por el argentino para tratar de revertir la derrota contra el Crystal Palace, en Wembley.

Echeverri entró al campo a los 31 minutos del segundo tiempo y, aunque no revirtió el 0-1 que sentenció la primera temporada de Pep sin títulos desde su llegada a Inglaterra, mostró personalidad para pedir la pelota. Acaso como premio, Guardiola luego lo hizo debutar en la Premier en la última fecha, en los cinco minutos finales del partido ante el Fulham, el 25 de mayo.

En medio de la regeneración del City para la próxima temporada -“El éxito es cuantas veces te levantas después de caer”, dijo Guardiola parafraseando a Pepe Mujica, el ex presidente uruguayo-, el entrenador se concentró en incorporar dribladores -Cherki-, llegadores -Tijani Reijnders- y jugadores de desmarque -Omar Marmoush-. Cómo hará Echeverri para mantenerse en el plantel, aunque sea como alternativa, es una incógnita. De hecho, la prensa francesa advirtió sobre una posible cesión del argentino al Olympique de Lyon como parte de pago por la compra de Cherki.

Echeverri miró desde el banco de suplentes el 2-0 inaugural sobre el Wydad, el miércoles pasado. No parecía una buena señal para los planes de Guardiola para la temporada 2025/26 pero este domingo, en su primer partido como titular en el club, el chaqueño pareció un veterano de 19 años en un medio campo y ataque compartidos con Gundogan, Bernardo Silva, Matheus Nunes y Haaland. El joven mostró personalidad, pidió la pelota, se asoció y con su pierna derecha convirtió su primer gol para el City, un golazo de tiro libre por afuera de la barrera que le sirvió para unirse a la lista de compatriotas que ya festejaron en este Mundial de Clubes, como Lionel Messi, Lautaro Martínez, Ángel Di María y Enzo Fernández, entre otros.

Tras el entretiempo, Guardiola dispuso la salida de Echeverri -golpeado por los defensores emiratíes- y el ingreso, en su lugar, de Foden. El City y la Juventus definirán este jueves el primer puesto del Grupo G. El Diablito, titular en su momento sobre Mastantuono -cuya incorporación al Madrid tal vez se cerró tras el golazo de tiro libre, pero de zurda, que “Mastan” le hizo a Boca en el último clásico argentino, en abril-, ya había aprovechado su primera oportunidad para quedarse en el City el resto de la temporada.