Un Mundial envenenado para el Atlético

La clasificación para octavos de final se le envenenó al Atlético de Madrid con la inesperada derrota del PSG campeón de Europa ante el Botafogo campeón de América. Esto le obliga a ganar el lunes a los brasileños en Los Ángeles por tres goles de diferencia, según los criterios establecidos por la FIFA para el torneo. La estadística dice que la empresa no será fácil. El Botafogo, vigente campeón de la Libertadores, solo ha perdido por tres o más goles de diferencia en tres ocasiones en los últimos 200 partidos oficiales. Los cómputos del Atlético en la era Simeone registran que con el preparador argentino al mando se impuso por tres o más goles de diferencia en 106 partidos en 738. En este curso registró esa diferencia en 12 encuentros de 57 y cuatro de ellos en los ocho últimos de Liga: Real Sociedad (4-0), Rayo Vallecano (3-0), Betis (4-1) y Girona (0-4).

El Atlético respiraba más aliviado después de haber sorteado la necesidad de ganar al Seattle Sounders (3-1) hasta que el tanto de Igor Jesús para el Botafogo le obligó a hacer cuentas con vistas a la tercera y última jornada de la fase de grupos. Si los tres equipos acaban con dos victorias porque los de Luis Enrique derrotan a los Sounders y los rojiblancos a los brasileños, lo primero que se contabiliza son los puntos obtenidos en los enfrentamientos de los tres clubes implicados entre sí. Pero los tres sumarían tres puntos en los enfrentamientos entre ellos, excluyendo al Seattle.

Lo siguiente en aplicarse para romper la igualada es la diferencia de goles en los partidos disputados entre ellos. Con una victoria por tres tantos de ventaja ante el Botafogo, el Atlético ahora (-4), porque no le contabiliza el resultado con el Sounders y no marcó ante el PSG, superaría al conjunto carioca, con (+1) en este momento sin contar su duelo con los estadounidenses. Los rojiblancos quedarían en ese caso en (-1), mientras que los brasileños estarían en (-2). Podría darse incluso que el Atlético fuera primero de grupo si vence por esos tres goles de diferencia al Botafogo y el PSG no ganara al Sounders. Sería el bombazo del torneo que el PSG tropezara con el equipo de Seattle y quedara fuera de la competición, ya que en ese escenario rojiblancos y brasileños serían los clasificados para octavos.

Si el PSG gana, como es lo previsible, el Atlético necesitará la mejor versión de sus delanteros ante el envalentonado Botafogo. Hasta ahora, los atacantes colchoneros no registran un gol en lo que va de torneo. Julián Alvarez, Sorloth, Griezmann y Correa no han visto puerta. Simeone ya vaticinó tras el encuentro con los Sounders que el partido con el Botafogo sería otra final. Con lo que no contaba nadie es que sus jugadores necesitarán recurrir a la épica si el PSG no falla.

Al menos, ante los Sounders emergió un brote verde que Simeone aprecia mucho, el de los centrocampistas llegadores para hacer gol. Él lo era. Fue Pablo Barrios el que asumió ese rol como centrocampista de banda izquierda, una ubicación en la que en conversaciones con su entrenador ha transmitido que no suele sentirse cómodo. Sin embargo, Barrios comprobó por vez primera que puede ser un jugador trascendente en esa posición si termina por cogerle el aire. Tiene una pierna derecha que puede ser dinamita o veneno. El primer tanto fue un golpeo violento, el segundo un toque fino de oportunista emergido de la segunda línea para alejar irremediablemente la pelota de Frei.

El del jueves fue el primer doblete de goles que logra el centrocampista de Moratalaz. El chico aún se está cociendo y este curso sus expulsiones ante el Leverkusen y el Celta por ir subido de revoluciones en sendas disputas de balón le hicieron daño. Contra los alemanes dejó al equipo con diez, aunque el Atlético logró remontar. En el duelo con los gallegos, el Atlético no ganó cuando una victoria le daba el liderato provisional de la Liga.

Simeone no le perdió la fe ni le castigó con suplencias. Le dio la titularidad cuando cumplió las sanciones, aunque le pidió cabeza en las charlas que mantuvieron. También el capitán Koke, al que desplazó al banquillo, ha servido de apoyo a Barrios. “Es de las personas que más cariño tengo, de las que más me han ayudado. Siempre intenta ayudarme dentro y fuera. Hay que agradecerle todo lo que hace por mí. Le aprecio mucho”, aseguró Barrios. “Cuando juego con Koke siempre me dice que como juego más delante me vaya para arriba a atacar. Sabemos que tengo que mejorar ahí. Intento hacerlo día a día, hoy se ha dado y contento”, abundó Barrios sobre su relación con el centrocampista vallecano.

En la cabeza de Simeone siempre estuvo que Barrios explotara antes como interior que como mediocentro. Sin embargo, las lesiones de Koke y que este también acusó bajones de juego obligaron al Cholo a darle esa responsabilidad de jugar en el medio antes de tiempo. Barrios se ha curtido en esa posición, pero es como centrocampista llegador la función en la que estaba programado que explotara primero. Los dos tantos al Sounders, pueden marcar un antes y un después al respecto en su carrera. Para el Atlético, la del lunes al Botafogo es una final anticipada en el Mundial de Clubes.