Los Indiana Pacers, jugador a jugador, en busca de la gran sorpresa en la final de la NBA

Oklahoma City Thunder OKC

110

Indiana Pacers IND

111

	1	2	3	4	T
OKC	29	28	28	25	110
IND	20	25	31	35	111

FINALIZADO

Los Indiana Pacers son la gran sorpresa de los playoffs de la NBA de este año. Partiendo como cuarto cabeza de serie de la Conferencia Este, en su camino han dejado a los Milwaukee Bucks, a los Cleveland Cavaliers y a los New York Knicks para jugar su primera final de la NBA en 25 años y la segunda de su historia. Los Pacers buscan su primer título. Son junto a los Nets, los únicos equipos procedentes de la antigua ABA que nunca han ganado el trofeo Larry O’Brien. Nunca un equipo que haya quedado por debajo de los tres primeros de su conferencia en la temporada regular ha conquistado el anillo, pero los Pacers quieren seguir dando la sopresa de la mano de su quinteto titular (Tyrese Haliburton, Pascal Siakam, Myles Turner, Aaron Nesmith y Andrew Nembhard) y de sus suplentes, entre los que destacan Obi Toppin, Bennedict Mathurin y T. J. McConell. En cada jugador se indica su número, edad y altura.

0. Tyrese Haliburton (25 años, 1,96 metros)

Es el cerebro del juego ofensivo de los Pacers. Fue elegido 12º del draft de 2020 por los Sacramento Kings, por detrás de numerosos jugadores que han tenido un peso muchísimo menor en la liga, pero pronto demostró que era uno de los mejores de su promoción y terminó su primera temporada como tercer mejor novato del año. En la ventana de fichajes de invierno de 2022 fue traspasado a Indiana en una operación en la que Sacramento recibió a Domantas Sabonis. En 2023 fue elegido All Star y ha repetido desde entonces. En la temporada 2023-2024 llevó a los Pacers a la primera final de la Copa NBA, donde su equipo cayó derrotado ante los Lakers. Aporta una gran circulación del juego. En temporada regular solo mantuvo el balón una media de 3,7 segundos cada vez que lo tocó. Ha sido el líder en asistencias durante los playoffs (9,8 por partido), pero no solo hace jugar al equipo, sino que también aporta una media de 18,8 puntos y 5,7 rebotes por partido. Su obra maestra de esta postemporada fue el cuarto partido de la final de la Conferencia Este contra los Knicks, en el que se apuntó un triple doble de 32 puntos, 15 asistencias y 12 rebotes sin una sola pérdida de balón. Junto a eso, queda su afortunado triple sobre la bocina que permitió la milagrosa remontada de los Pacers en el primer partido de la final.

43. Pascal Siakam (31 años, 2,03 metros)

El primer partido de la NBA que Pascal Siakam vio en directo fue el de su debú. Nacido en Douala (Camerún), su padre lo metió en un seminario a los 11 años, pero a los 15 decidió que no quería ser sacerdote. Recibió una beca de la Universidad de Nuevo México para jugar al baloncesto y, tras destacar allí, fue elegido en el puesto 27º del draft de 2016 por los Toronto Raptors. El versátil alero tuvo una actuación destacada en las finales de 2019, cuando Toronto se coronó campeón frente a los Golden State Warriors de Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green. Recaló en los Pacers en la ventana de fichajes de invierno de 2024 y fue clave para que Indiana alcanzase la final de la Conferencia Este, donde cayó ante los Celtics. Siakam ha sido el máximo anotador y reboteador del equipo en la postemporada, con 21,1 puntos y 5,8 rebotes por partido. Dio la victoria a los Pacers en el segundo partido de la serie contra los Knicks con 39 puntos, cinco rebotes y tres asistencias. Para sorpresa de Haliburton, por cinco votos a cuatro, fue elegido mejor jugador de la final del Este.

33. Myles Turner (29 años, 2,11 metros)

El pívot de los Pacers tendrá que hacer frente a dos hombres más altos (Isaiah Hartenstein y Chet Holmgren) de los Oklahoma City Thunder. Fue elegido undécimo en el draft de 2015 y lleva toda su carrera profesional con los Pacers. Se ganó un puesto en el quinteto titular en su primer año en el equipo y lo ha mantenido siempre que le han respetado las lesiones. Ha mejorado su tiro de tres puntos y en postemporada ha promediado 15,2 puntos en 30,2 minutos por partido. Nunca ha sido un gran reboteador y, de hecho, en los playoffs sus 4,9 puntos por partido los superan compañeros más bajos como Siakam, Haliburton y Nesmith.

23. Aaron Nesmith (25 años, 1,98 metros)

Fue elegido por los Celtics en el puesto 14º del draft de 2020, el mismo de Haliburton y Obi Toppin. En Boston tuvo pocas oportunidades y tras dos temporadas recaló en Indiana en una operación en que los Celtics recibieron a Malcolm Brogdon. Con los Pacers ha sido titular habitual. Fue el héroe de la remontada del primer partido de la final de la Conferencia Este contra los Celtics, con seis triples consecutivos en los últimos cinco minutos el tiempo reglamentario. Toda la temporada ha tenido sobresalientes porcentajes de tiro. Llega un poco tocado por un esguince de tobillo leve que no le ha impedido seguir jugando, pero le ha restado minutos. En los 16 partidos de postemporada promedia 16,1 puntos en 28,8 minutos. También es un buen defensor y es probable que le toque emparejarse con Shai Gilgeous-Alexander por momentos.

2. Andrew Nembhard (25 años, 1,93 metros)

Andrew Nembhard tuvo el año pasado la difícil tarea de sustituir al lesionado Haliburton en la final de la Conferencia Este. El canadiense, base por vocación y escolta por necesidad ante la competencia de Haliburton, asumió los galones con dignidad, demostró su talento a ráfagas, pero le faltó experiencia en los momentos decisivos. Fue elegido 31º en el draft de 2022 por los Pacers. En su tercera temporada en la NBA se ha garantizado la titularidad en la NBA en parte por sus prestaciones defensivas. En el sexto partido de la final de la Conferencia Este, desesperó a Jalen Brunson, el base de los Knicks, con su presión en toda la cancha. Su prueba de fuego será intentar frenar a Shai Gilgeous-Alexander.

00. Bennedict Mathurin (22 años, 1,96 metros)

El alero canadiense de 22 años fue elegido sexto del draft por Indiana en el draft de 2022. Fue elegido el cuarto mejor novato del año en la temporada 2022-2023. En la siguiente, una lesión le apartó del equipo en el tramo decisivo. Durante este año, fue titular en la mayor parte de los partidos de la temporada regular, pero en los playoffs ha quedado relegado a la suplencia. Aun así, ha dado muestras de su calidad en los momentos en que ha participado. De hecho, en la postemporada tiene la mejor media de puntos por minuto del equipo. Ha jugado 16,1 minutos y anotado 10,4 puntos por partido en esos 16 partidos.

1. Obi Toppin (27 años, 2,06 metros)

Obi Toppin fue elegido octavo en el draft de 2020, cuatro puestos por delante de Haliburton y seis de Nesmith, por los New York Knicks. Traspasado en el verano de 2023 a los Pacers, esta es su segunda temporada en el equipo. El ala-pívot tiene una gran potencia (ganó el concurso de mates de 2022 y quedó segundo en el de 2021, su año de novato) y en los Pacers ha sido capaz de superar los 10 puntos de media por partido pese a no entrar en el quinteto titular. Tiene buenos porcentajes de tiro y aporta energía y espectáculo con sus mates.

9. T. J. McConnell (33 años, 1,85 metros)

T. J. McConnell es otro suplente cumplidor. El base de 33 años y 1,85 metros de estatura cubre los descansos de Haliburton. Nunca estuvo llamado a ser una estrella del baloncesto. Ni siquiera fue seleccionado en el draft de 2015, el de su promoción, pero se incorporó a la liga de verano con los 76ers, el equipo de su ciudad, y se ganó una oportunidad. Acabó jugando en 81 de los 82 partidos, 17 de ellos como titular. Tras cuatro temporadas en Filadelfia, fichó por los Pacers con el papel de suplente asumido, pero tratando de aprovechar cada ocasión. El 3 de marzo de 2021, McConnell batió el récord de la NBA de más robos en medio partido con nueve. También se convirtió ese día en el primer jugador desde Mookie Blaylock en 1998 en registrar un triple-doble con puntos, robos y asistencias, así como el primero en hacerlo desde el banquillo. En los playoffs ha jugado una media de 16,4 minutos, con 8,4 puntos, 3,9 asistencias y 3,1 rebotes por partido.