Una victoria a cara o cruz

Esto es Wimbledon, el reino de los sacadores, el infierno de los restadores, allí donde es casi imposible conseguir una rotura. Sobre hierba, y con un quinto set desprovisto de tie-breaks, los partidos pueden llegar a eternizarse. En los orígenes del torneo, cuando aún se cambiaba casi cada año la altura de la red y la distancia de la línea de fondo con respecto a ella, se intentó poner coto a esa tortura. En la quinta ronda, Frank Riseley y Sidney Smith empataban a dos sets. Aquello parecía no tener fin. Los dos, como buenos caballeros, pactaron una solución salomónica: lanzar una moneda para que la suerte decidiera el vencedor del encuentro. Ganó Riseley, que luego perdería la final individual de ese curso y celebraría dos títulos de dobles de Wimbledon… con Smith.

En 1969, Pasarell y González disputaron 112 juegos durante 5h12m. Los cronistas creyeron que el récord sería insuperable. Se equivocaron

Sin embargo, la moneda nunca volvió a usarse en la catedral del tenis, que al abandonarla permitió que se compitieran dos partidos históricos. Acunados por la hierba, Pancho González y Charlie Pasarell disputaron 112 juegos en 1969. Cuando González, entonces de 41 años, celebró la victoria al octavo punto de partido (22-24, 1-6, 16-14, 6-3 y 11-9) habían pasado 5h 12m llenas de peloteos antológicos y de protestas del ganador, que se quejaba de la falta de luz. Los cronistas de la época juzgaron que ese récord de 112 parciales disputados y de minutos gastados sobre el césped sería insuperable, más aun cuando se introdujo el tie-break en los cuatro primeros sets, imposibilitando, creyeron, marcadores mastodónticos. Se equivocaron.

Sin moneda que pudiera separarles decidiendo el ganador, el estadounidense John Isner y el francés Nicolas Mahut se enfrentaron durante tres días en la edición de Wimbledon 2010: tras 11h 5m de juego repartidas en tres días (hubo dos suspensiones por falta de luz), y 183 juegos disputados, Isner se impuso 6-4, 3-6, 6-7 (7), 7-6 (3) y 70-68. La hierba volvió a jugar un papel decisivo. Jamás se consiguieron tantos saques directos en conjunto (215). Jamás disparó un jugador más aces (112 Isner, 103 Mahut; la anterior plusmarca la tenía el croata Karlovic con 78) ni se mantuvo el saque tantas veces consecutivas (168) ni se disputó un set tan largo en juegos y minutos (138 y 491). De nuevo, el césped premió el saque y castigó el resto. En 1904, eso se solucionaba con una moneda.

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