Paola Jaramillo, directora de Enlace Latino NC: “Lo que estamos viviendo con Donald Trump es una emergencia”

Todas las historias de migración comienzan y terminan con un desplazamiento. Algunas con una maleta; otras con una orden judicial. Pero todas, en el fondo, son relatos de traslado. La de Paola Jaramillo (Palmira, Colombia, 50 años) es una de ellas. Dejó atrás una pequeña ciudad del Valle del Cauca para convertirse en una de las voces periodísticas más influyentes entre la comunidad latina en Carolina del Norte. Su trayectoria ha estado marcada por el desarraigo, la resiliencia y el compromiso. Formada como comunicadora social y periodista en la Universidad Autónoma de Occidente en Cali, migró a Estados Unidos a finales de los años noventa. Lo hizo a una edad en la que ya no se es niña, pero aún no se tienen certezas. Lo hizo sola y hacia un entorno complejo: un Estado profundamente conservador, mayoritariamente rural, con escasa diversidad latinoamericana.

Tras dos décadas de trabajo en medios locales en español, en 2018 cofundó Enlace Latino NC, un medio digital sin fines de lucro que se ha convertido en una referencia para la comunidad migrante del sureste de Estados Unidos. Con un enfoque claro en política local, derechos humanos e información de servicio, su proyecto periodístico es también una forma de reparación.

En entrevista con EL PAÍS, Jaramillo habla de su llegada al país, sus inicios como reportera y su apuesta por una prensa comprometida con quienes más lo necesitan, en tiempos especialmente difíciles para el periodismo independiente.

Pregunta. ¿Cómo ha sido su experiencia como migrante en Carolina del Norte?

Respuesta. Llegué con más de 20 años a vivir a este país, y al inicio fue difícil porque toda mi familia inmediata se quedó en Colombia. Estar sola acá, sin esa red cercana, fue un golpe duro. Con el tiempo formé mi propia familia, y eso cambió las cosas. Carolina del Norte era un Estado muy rural, muy conservador —quizá no tanto como ahora—, y la mayoría de la población latina era de origen mexicano. Aunque compartimos idioma y muchas luchas, yo no sentía que encajaba del todo.

P. ¿Y como periodista?

R. También fue complicado. Empecé en el área de ventas de La Conexión, pero sabía que eso no era para mí. Me fui. Tiempo después, surgió una vacante como reportera. Ahí comenzó todo. Me quedé y durante más de una década me desarrollé como periodista en español. Luego pasé a La Noticia y en 2018, junto a Walter Gómez —un colega periodista de origen argentino—, vimos una oportunidad y, sobre todo, una necesidad: la de crear un medio realmente pensado para la comunidad migrante. Así nació Enlace Latino NC.

P. ¿Por qué decidió crear un medio en español?

R. Fueron tres factores: la crisis en los medios tradicionales, la llegada de Donald Trump a la presidencia (por primera vez) y el crecimiento constante de la comunidad migrante. Teníamos claro que había un vacío informativo en español sobre temas claves a nivel estatal y local. La mayoría de la información disponible estaba en inglés y era de alcance nacional, alejada de la realidad cotidiana de los migrantes en Carolina del Norte. Sabíamos que lo local también importa. Más aún en un momento crítico, con una Administración federal y una legislatura estatal impulsando leyes cada vez más restrictivas. No solo antimigrantes, también iniciativas contra el aborto, la comunidad LGBTQ+, la educación pública… contra todo lo que representara progreso social.

P. ¿Cómo describiría la respuesta de los lectores a su contenido?

R. Al principio fue muy difícil. Costaba generar interés en temas de política local y derechos humanos. Pero con el tiempo, algo cambió porque cuando las personas comienzan a confiar en ti y a reconocerte, también empiezan a involucrarse. Así, poco a poco, nos convertimos en un medio de referencia. Hoy, si ocurre algo relacionado con política migratoria, por ejemplo, nos etiquetan en redes sociales: “Oye, Enlace Latino, mira esto”. Ese tipo de interacción nos dice mucho. Nos confirma que estamos cumpliendo nuestro objetivo: informar, conectar y lograr que nuestra comunidad se sienta parte de lo que está ocurriendo.

P. ¿Cuáles fueron los principales desafíos a los que se enfrentaron en los inicios de Enlace Latino NC?

R. El primero fue entender que, aunque nuestro proyecto tenía un propósito social, también debía funcionar como una organización sostenible. No sabíamos nada sobre modelos de negocio ni sobre cómo hacer que el medio fuera viable a largo plazo. El segundo reto fue la falta de referentes. No existía otro medio sin fines de lucro en español al que pudiéramos mirar como ejemplo. Los que había eran en inglés y con presupuestos millonarios.

P. ¿Ha vivido o percibido algún tipo de discriminación o racismo en su trabajo?

R. No podría afirmarlo con certeza, pero abrirnos espacio en un ecosistema periodístico dominado por medios en inglés ha sido un reto enorme. Además, escribimos en español, trabajamos para comunidades rurales, tratamos de explicar temas complejos —y a menudo aburridos— de forma clara y accesible. Pero sí hemos recibido comentarios hostiles. Una vez, durante la transmisión de un debate legislativo, alguien preguntó en redes: “¿Por qué esto está en español? Debería ser solo en inglés". Y los comentarios que siguieron… ya te los puedes imaginar.

P. ¿Cómo se financia un medio sin fines de lucro?

R. Nuestra principal fuente de financiamiento son los grants (subvenciones) que otorgan fundaciones comprometidas con la defensa de la democracia, el fortalecimiento del periodismo, el apoyo a las comunidades y la inclusión en el ámbito filantrópico.

P. ¿Cómo le han afectado las políticas de la Administración Trump que perjudican al periodismo independiente?

R. La situación es tensa. Para serte honesta, hay mucho temor. No es un miedo que se exprese abiertamente, pero se siente, se percibe. Y lo más grave es que lo que estamos viviendo no ha sido tratado como lo que es: una emergencia. Esto es tan urgente como lo fue la pandemia de covid-19, pero no se le está dando la misma atención ni la misma respuesta. Además, las fundaciones están en un proceso de adaptación, tratando de entender cómo moverse en esta nueva realidad. Así que sí, nos ha afectado. Pensamos que veríamos una mayor movilización de recursos frente a esta crisis, pero esos fondos no han llegado.

P. ¿Cómo viven la incertidumbre que generan estos cambios?

R. Estamos atravesando un momento difícil. Hacemos un periodismo que va completamente a contracorriente de lo que ciertas agendas políticas quisieran. Informamos a comunidades migrantes, hacemos periodismo en español, dentro de Estados Unidos, centrado en migración, derechos, acceso a recursos, política, gobierno… Estamos justo en el corazón de los temas más sensibles.

P. ¿Cómo impacta en su trabajo cotidiano?

R. Nuestro equipo es completamente latino, convivimos con muchas realidades migratorias distintas. Todo eso también nos atraviesa. Vivimos con la tensión constante de no saber cómo pueden afectarnos los cambios políticos, incluso a nivel personal.

P. ¿Hay censura?

R. Nos hemos visto en la necesidad de regular lo que publicamos, no porque estemos haciendo algo ilegal —aquí no hay nada fuera de la ley, ni nadie que deba esconderse—, sino porque sabemos que hay un blanco, un objetivo, y que podríamos ser parte de él.

P. ¿Qué medidas han tomado para protegerse?

R. Hemos tenido reuniones en las que más de uno ha terminado llorando. También hemos ofrecido apoyo terapéutico para quienes lo necesiten, porque emocionalmente esto nos afecta profundamente. Nos preguntamos constantemente: “¿Qué hacemos ahora?“. No es fácil cubrir temas que nos atraviesan tan directamente. No es solo una cuestión de tener o no documentos; es que somos parte de estas comunidades, y ver lo que está pasando duele.