España participa por primera vez en el Año Polar

España participará por primera vez en el Año Polar Internacional (IPY), que se celebrará a partir de marzo y hasta 2009, con medios e instalaciones propias y lo hará con cerca de 220 investigadores, que desarrollarán 17 proyectos tanto en la Antártida como en el Ártico. El IPY es un acontecimiento en el ámbito de las investigaciones en la superficie terrestre porque solo se ha celebrado en 1882 y 1932, llevan cuatro años de preparativos, abarca temporadas polares completas en el ?rtico y en la Antártida -de ahí que dure dos años- están involucrados más de 60 países y miles de científicos y su trabajo se hace en zonas de acceso muy difícil.

Esta ocasión es "triplemente especial", según ha explicado el presidente español del Comité Científico de la Investigación Antártica (SCAR) y miembro del Joint Commitee del IPY, Jerónimo López, porque se cumplen 125 y 75 años del primer y segundo Año Polar, respectivamente, y 50 años del Año Geofísico Internacional

(1957).

Al amplio programa de proyectos de investigación científica de este Año Polar se unen las iniciativas educativas y de divulgación y la profundización en sistemas de gestión de datos: un total de 229 programas procedentes de 63 países promovidos por el Internacional Council for Science (ICSU) y la Organización Meteorológica Mundial (WMO).

La motivación del IPY de este año es, sobre todo, estudiar la importancia de las áreas polares para el resto del sistema terrestre, "una iniciativa con la que se podrá dar un salto importante en el conocimiento de las regiones, en las que están teniendo lugar cambios muy importantes". Durante el Año Polar se harán además varias investigaciones sobre la población polar, todas en el Ártico, donde habitan los Inuit.

El Ártico, canadiense y siberiano, y la península de la Antártica han experimentado un aumento de su temperatura en los últimos 50 años que es del orden cinco veces superior a lo que ha subido la temperatura media del planeta en ese mismo periodo de tiempo.

Deshielo muy acelerado

Las investigaciones parten de la certeza de que el Ártico está sufriendo un deshielo muy acelerado en los últimos años y que eso va a tener consecuencias no solo para su ecosistema y las personas que viven allí de cazar o pescar, sino para el resto de la población mundial, "en su aire y en su agua, a pesar de que sean zonas lejanas", según López. Los polos, ha recordado, son las principales fuentes de frío en el planeta y, a través de la atmósfera y las corrientes marinas, transmiten su influencia a las demás regiones, especialmente la Antártida.

España no ha estado presente en ningún Año Polar ni en el establecimiento de las instituciones que sentaron las bases para la administración y la investigación de esos territorios pero tras su adhesión en 1982 al Tratado Antártico y al SCAR en 1988 ha desarrollado un continuo programa de investigación en sus bases de Juan Carlos I y Gabriel de Castilla y el campamento Byers, todos en la Antártida.

Más de una treintena de países han formado su propio comité nacional, entre ellos España, y su presidenta, Margarita Yela, ha explicado a Efe que una vez que la organización del IPY da luz verde a los proyectos de investigación que se presentan, los grupos promotores deben buscarse su propia financiación.

El ministerio de Educación y Ciencia convocó en diciembre de 2005, en el marco del Plan Nacional de I+D+i, un concurso de financiación, al que se presentaron 35 proyectos. De ellos se aprobaron 17, que dispondrán de 3 millones de euros para realizar su trabajo, en el que están implicados 220 investigadores y unos 45 centros. Además, el Instituto Nacional de Meteorología (INM), el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), dedicarán fondos propios para trabajar en los dos polos.