La NASA lanza un telescopio espacial capaz de estudiar objetos celestes desconocidos

La Agencia Norteamericana del Espacio (NASA) ha llevado a cabo con éxito el lanzamiento, desde Cabo Cañaveral (Florida, sureste), de un nuevo telescopio espacial de observación con rayos infrarrojos que debería permitir el estudio de objetos celestes imposibles de detectar con los telescopios actuales.

Este telescopio espacial de infrarrojos (SIRTF) ha sido lanzado a las 07.35 (hora peninsular española) a bordo de un cohete Delta II construido por Boeing y ha alcanzado ocho minutos más tarde su órbita, situada a 89.99 millas náuticas.

La misión SIRTF, con un coste de 1.200 millones de dólares, complementará la gama de telescopios espaciales norteamericanos con que ya cuenta Hubble, el observatorio de rayos gamma Compton y el telescopio de rayos X Chandra.

Los investigadorres utilizarán el nuevo equipamiento para el estudio de planetas y fragmentos estelares que rodean a algunas estrellas, con la esperanza de descubrir un planeta similar a la Tierra en el que se pudiera desarrollar la vida.

Los primeros objetos del Universo

"Con esta misión, veremos el Universo tal como era hace miles de millones de años, lo que nos ayudará a determinar la forma y el momento en que se formaron los primeros objetos, así como su composición", explicó la directora de la división astrofísica de la NASA en Washington, Anne Kinney.

Los sensores de infrarrojos del SIRTF le permitirán penetrar más profundamente en el Universo y, por tanto, remontar más en el tiempo que los actuales telescopios en servicio.

El telescopio está dotado de un espejo de 85 centímetros y de tres instrumientos de enfriamiento criogénico: una cámara para el estudio de los infrarrojos próximos y medios, un espectrógrafo que permite analizar el conjunto de los rayos infrarrojos y un fotómetro para la recogida de informaciones sobre la gama de infrarrojos lejanos. La misión durará cinco años.