La mayor plantación de manzanas de Europa se esconde en un pequeño pueblo de Soria

A 45 minutos de la ciudad de Soria, en la pequeña localidad de La Rasa (El Burgo de Osma) se recolectan cada año 39 millones de kilos de manzanas, lo equivalente al 10% del consumo de esta fruta en España. Su extensión, de 1.054 hectáreas, que bien se puede comparar con tres veces el tamaño del Central Park de Nueva York, es considerada la mayor plantación de manzanas de Europa.

En este pueblo de 52 habitantes, donde antaño hubo una plantación azucarera, un aeródromo de la Legión Cóndor durante la II Guerra Mundial y la casa donde nació el líder sindical Marcelino Camacho, hoy hay plantados 2.340.000 árboles que producen más de 195 millones de manzanas de manera anual. Pertenecen al grupo catalán Nufri, una empresa que se creó hace 50 años por cuatro agricultores y que, a día de hoy, emplea de forma directa a más de 2.000 personas: “Siempre hicimos manzana en la zona de Lleida, pero con el paso de los años y el cambio de las condiciones climáticas, comenzamos a buscar diferentes lugares donde plantarlas. Teníamos el conocimiento para hacer la mejor manzana de Europa, pero no la geografía ni el mejor lugar de cultivo para hacerlo”, cuenta Mercè Gomà, responsable marketing del Grupo Nufri. Así es como dieron en 2008 con La Rasa, una finca con gran altitud, más de mil hectáreas a pie llano regadas por los ríos Duero y Ucero con un clima que les permitía desarrollar “no la mejor manzana de España, sino la mejor de Europa”, recalca Goma.

El clima ideal para la manzana perfecta

Para lograrlo, testearon durante dos años las condiciones climáticas de la zona y se aseguraron de tener todos los recursos que necesitaban para el crecimiento óptimo de sus frutos: “Dado que el clima en Soria es duro, teníamos que estar muy seguros de lo que íbamos a hacer porque la plantación era muy grande y teníamos que contar con sistemas antiheladas y granizadas. Cuando finalmente nos decidimos, empezamos a poner en producción la finca y cultivar de forma escalonada, una labor que nos ha llevado una década”, explica Gomà. Sin embargo, a pesar de la crudeza de la climatología soriana, su oscilación térmica y sus más de 2.000 horas de sol al año son la clave del sabor de sus manzanas. “El hecho de estar a 870 metros de altitud y de tener una gran amplitud térmica entre el día y la noche, le aporta a la manzana muchísimos más azúcares y acidez, dos características que proporcionan un equilibrio fantástico en boca, en su dureza y crujido, dando lugar a manzanas muy jugosas con unas particularidades que no tiene ninguna manzana europea”, cuenta Gomà sobre esta fruta que ya cuenta con el sello de garantía de calidad Tierra de Sabor y que está a la espera de lograr el sello de Indicación Geográfica Protegida Manzanas de Soria.

Manzanas cultivadas para consumo nacional

Desde 2009 en sus parcelas, organizadas en hileras y esquinas numeradas como si fueran una ciudad, se han cultivado diferentes variedades de manzanas, pero las que están presentes hoy en día son Envy, Fuji, Golden y Evelina; cuatro tipos a gusto del mercado español —que nada tiene que ver con el de Europa Central o Estados Unidos— y que responden a las características de “crujientes, dulces y de variedades rojas y bicolor”, aclara Gomà sobre la tipología del consumo de esta fruta. No obstante, todas las manzanas cuentan con épocas de recolección diferentes, de ahí que a lo largo de todo el año haya que estar trabajando en la plantación, desde la poda o el aclareo hasta su florecimiento.

La recolección de las manzanas se realiza cuando alcanzan su punto óptimo de maduración, una labor que se hace manualmente con el fin de tratar cada uno de los frutos de la mejor manera posible. Ya en la central, mediante un circuito acuático y a través de procesos electrónicos, las piezas se separan según su tamaño, color e imperfecciones internas o externas para poderlas conservar en una cámara de atmósfera controlada dinámica que controla la cantidad de oxígeno del aire, permitiendo que se conserven durante meses como recién recolectadas.

Visitar La Rasa

De la necesidad de enseñar cómo es el interior de la producción, nació hace cuatro años la Ruta de la Manzana de Soria; un recorrido que permite acercar a los consumidores cómo es el proceso de cultivo de las manzanas, entender por qué son únicas y especiales y qué es lo que le hace falta para lograr ese sabor, además de conocer de primera mano la plantación de manzanas más grande de Europa. A lo largo del recorrido, también cuentan la historia del municipio, desde su fundación en el siglo XIX hasta la actualidad, y realizan una cata de manzanas en la que aprender a diferenciar las variedades, los sabores y cada una de sus texturas. Una visita lúdica y divertida para mayores (10 euros) y pequeños (hasta 12 años 5 euros) que se reserva a través de su web y complementa un viaje a la provincia de Soria.