Del Cid a Enrique VIII: el salto de Puy du Fou

No es raro que los habitantes de muchos pueblos españoles interpreten la gesta que protagonizaron sus ancestros siglos atrás y que dio a esos municipios un lugar en la historia. Lo hacen por un día y normalmente coincide con la fiesta local. Pero lo que no resulta tan habitual es que un grupo de actores amateurs decida unirse para representar los hechos más emblemáticos de la historia de un país por amor al arte. Eso es lo que hicieron en 1978 en Francia un conjunto de 1.000 voluntarios liderados por el expolítico Philippe de Villiers que querían homenajear la grandeur patria. Durante 10 años y 28 noches veraniegas estos intérpretes representaban un espectáculo que ensalzaba las mayores hazañas de la historia francesa al que llamaron Puy du Fou.

Casi medio siglo después, ese grupo de voluntarios está formado por 4.500 personas que siguen actuando en directo entre junio y septiembre y conforman una asociación sin ánimo de lucro, La Cinéscénie, que es la propietaria de los dos parques de ocio de Puy du Fou en Les Epesses (Francia) y en Toledo (España), donde decidieron instalar sus primeros recintos en los años noventa y en 2019, respectivamente, para desarrollar unos espectáculos en vivo que no existen en ningún otro lugar del mundo y que son los que distinguen a Puy du Fou de otros parques temáticos, igual que el uso de la historia en lugar de los personajes fantásticos como leitmotiv. Así lo explica Olivier Strebelle, consejero delegado de la compañía, que gestiona dos espectáculos más en Holanda e Inglaterra, aunque sin complejo propio.

Nacido en 1979 en la región de Champagne, Strebelle era el responsable del parque francés hasta que la empresa destituyó a Erwan de la Villéon, que estaba al frente del español hasta el pasado verano, interponiendo contra él una querella criminal por administración desleal, y ahora concentra todo el poder del grupo. “La querella está en manos de la justicia y no voy a dar más detalles”, dice. “La interpusimos después de hacer una investigación interna en la que vimos indicios de posibles prácticas irregulares”, explica el ejecutivo, que aclara que hasta ahora no han recibido ninguna demanda por parte de De Villeon reclamando los derechos de autor de los espectáculos, tal y como han publicado varios medios de comunicación: “Los espectáculos en Puy du Fou los hacen decenas de personas. Por lo que no tiene sentido reclamar la propiedad intelectual. Pero ahora nuestra prioridad y nuestra preocupación es la apertura de la temporada 2026”, afirma Strebelle.

El grupo Puy du Fou facturó 300 millones de euros en 2025, lo que representa un crecimiento del 15% respecto al año anterior. Con 5.000 empleados, de los cuales 1.300 están en España, la empresa arroja beneficios, que no hace públicos, y logró que el parque español alcanzara la rentabilidad por primera vez el año pasado con 1,7 millones de visitantes.

Ahora Puy du Fou tiene puestos los ojos en la expansión internacional de este concepto de parque temático que el directivo tilda de único en el mundo. El siguiente destino en el que trabaja la compañía es el Reino Unido, donde ha firmado una opción de compra sobre unos terrenos cerca de Oxford y está a la espera de la autorización de la construcción. “España ha demostrado que el concepto que hemos inventado en Francia puede ser rentable en otros países y esperamos tener la decisión sobre nuestro tercer parque en verano. Si todo evoluciona bien, estaremos en disposición de abrir en Inglaterra en 2030”, indica. El proyecto prevé una inversión de 700 millones de libras (más de 800 millones de euros al cambio actual) en los próximos 10 años, si bien la primera fase supondrá un desembolso de 350 millones de libras hasta la inau­guración, según Strebelle. Pero el consejero delegado va más lejos y anuncia: “También estamos buscando terrenos en Italia, en el norte del país”.

Mientras esto ocurre, Puy du Fou va a invertir 70 millones de euros este año en nuevos espectáculos, en la mejora de las infraestructuras y en la construcción de un hotel en su complejo de la región del Loira que suma a sus cinco en Francia, con 800 habitaciones. “En 2025, 2026 y 2027 se amplía la oferta de alojamiento con 300 habitaciones anuales”, dice. El recinto galo recibe más de tres millones de visitantes al año “y somos el segundo parque francés [después de Eurodisney], y el primero que superó los tres millones de visitantes”, presume Strebelle. De ellos, el 60% repiten, “y dos de cada tres pasan dos días en el parque, en lugar de uno, como ocurre en España, donde el 20% de las personas vuelve”.

Ampliación en Toledo

Por eso en Toledo están trabajando también en la expansión del recinto. Quieren que el parque deje de ser regional (sus usuarios llegan fundamentalmente de Madrid y del entorno de Castilla- La Mancha) y se vuelva nacional, y conseguir que los clientes se queden dos días de media. Para ello proyectan la apertura de tres hoteles con más de 400 habitaciones y dentro de una ampliación que supondrá la construcción de más de 36.000 metros cuadrados adicionales hasta 2032. “Estamos esperando la autorización de la construcción de nuestro primer hotel para 2028”, indica Strebelle.

Aunque, en 2026, la inversión que destinarán al recinto toledano es de 20 millones, que irán fundamentalmente a nuevos restaurantes y bares; a mantenimiento, backstage y a las innovaciones en los espectáculos, en especial el de cetrería, que se amplía con 100 aves. Con este presupuesto (que incluye una campaña de publicidad) esperan rozar los dos millones de visitantes este año (1,9).

Puy du Fou Toledo abre 190 días al año al ser un parque de exterior. Según su responsable, necesita del orden de 2.500 o 3.000 visitantes diarios para ello. La compañía ha firmado un nuevo convenio colectivo después de las quejas de sus empleados sobre las malas condiciones laborales, los accidentes y falta de limpieza en el complejo, un documento que recoge la mejora salarial de un 12,5% en los próximos cuatro años, así como de la seguridad, el bienestar y el desarrollo profesional, explica Strebelle, para quien el objetivo de Puy du Fou “es emocionar a los visitantes”.