Una espectacular erupción solar afectó a la Tierra

Una de las mayores erupciones solares observadas nunca se produjo a mediodía del pasado martes en la mancha solar 486, muy activa en los últimos días. La perturbación causada por la eyección de masa solar alcanzó ayer el entorno de la Tierra, afectando al menos a un satélite de comunicaciones japonés. Los astronautas de la estación espacial se refugiaron en el módulo ruso para mitigar la radiación.

El satélite Soho, de la ESA y la NASA, que observa permanentemente el Sol desde 1995 a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra y 148,5 del Sol, sólo había visto una erupción mayor antes, en abril de 2001, en un pico de actividad solar. El satélite tenía a primera hora de ayer saturados sus detectores por el paso de la enorme cantidad de partículas cargadas procedentes de la erupción solar del martes. Esta perturbación, dirigida directamente hacia la Tierra, alcanzó el planeta a las 7.30, hora peninsular española, varias horas antes de lo previsto, dando lugar a una tormenta geomagnética que se prolongó varias horas. Se vieron auroras boreales en latitudes muy bajas (hasta California) en el continente norteamericano, pero no tanto en el continente europeo.

No se comunicaron en las horas posteriores, sin embargo, graves efectos en los satélites en órbita geostacionaria (36.000 kilómetros de altura) o más baja, muchos de cuyos operadores habían tomado medidas de precaución. Para que se produzca una tormenta geomagnética peligrosa para comunicaciones y redes de distribución eléctrica (especialmente en latitudes altas) se tienen que cumplir dos requisitos, explicó ayer Javier Rodríguez Pachecho, de la Universidad de Alcalá de Henares: Que la velocidad de la gran cantidad de masa procedente del Sol sea alta (lo que se ha cumplido) y que su campo magnético apunte hacia el sur, lo que no se observó antes y durante la tormenta de ayer.