Los rasgos de la enfermedad

La aparición de cuatro casos de ántrax (carbunco) en Estados Unidos ha suscitado la alarma en ese país. Éstos son algunas de las características más importantes sobre esta enfermedad:

- ¿Qué es el ántrax? En español se conoce como carbunco y es una infección bacteriana aguda que habitualmente afecta a vertebrados hervíboros, aunque también a las personas cuando se exponen al contacto de tejidos de animales infectados (lana, pelo o productos fabricados con material animal) o por la ingestión de carne cruda contaminda. Es rara la transmisión entre personas.

- ¿Cuáles son sus síntomas? Depende de su variedad. Existe ántrax cutáneo, el menos grave, y produce picor superficial. También se puede producir ántrax intestinal, cuyos síntomas son los de una intoxicación y puede llegar a dar fiebre y envenenamiento de la sangre. Es la variedad mortal. Finalmente, está el ántrax pulmonar, que se produce al inhalar partículas contaminadas y comienza como una gripe. Luego puede derivar en graves problemas de respiración y la posterior muerte.

- ¿Cómo se trata? Algunos antibióticos lo tratan, especialmente su variedad epidérmica. Y también existen vacunas, pero sólo son eficaces si se suministran un mes antes de entrar en contacto con la infección. En la actualidad sólo se suministran en Estados Unidos a los militares.

- ¿Puede convertirse en arma bacteriológica? El ántrax se puede cultivar fácilmente y a bajo coste. Por eso, junto a otras armas bacteriológicas se considera la bomba atómica de los países pobres. Pero, sobre todo, tiene la cualidad de que sus esporas son muy resistentes a las agresiones del medio ambiente y permanecen activas varias décadas. En cambio, la desventaja del armamento biológico es que su uso puede ser una amenaza para el propio agresor.