La 'Galileo' llega a Ganímedes, la mayor luna de Júpiter

La nave espacial Galileo, que salió de la Tierra hace casi siete años y que lanzó sobre Júpiter una sonda suicida, llegó ayer por la mañana a Ganímedes, la mayor luna del sistema solar, y la sobrevoló a una distancia de 832 kilómetros. Es el inicio del recorrido por el sistema joviano de esta. nave que se aproximará también a los satélites Europa, Io y Calisto de aquí a diciembre del año que viene.

Ganímedes, descubierta por Galileo Galilei el 11 de enero de 1610, es mayor que los planetas Mercurio y Plutón. La Galileo sobrevoló ayer este satélite joviano a una velocidad de 7,8 kilómetros por segundo, acercándose a una distancia 70 veces inferior a la que se aproximó la nave Voyager 2, y tomó imágenes y datos con sus instrumentos de a bordo que irá enviando a la Tierra poco a poco, con su limitada capacidad de transmisión por su antena principal mal desplegada.La de ayer fue la primera cita de este robot espacial de la NASA con los satélites jovianos; en 11 órbitas pasará otras tres veces por las proximidades de Ganímedes, tres por Calisto, tres por Europa y una por Io, aprovechando en cada sobrevuelo la fuerza gravitatoria de estas lunas para desviar su trayectoria hacia el siguiente encuentro. Al final del recorrido, los científicos tendrán información detallada sobre la química de la superficie, los rasgos geológicos y geofisicos de las cuatro lunas. La Galileo, con sus 10 instrumentos científicos y un peso total de dos toneladas y media, también observará Júpiter.

Ganímedes tiene un diámetro de 5.262 kilómetros y está compuesto de hielo y roca. En su superficie helada los astrónomos han descubierto cráteres, valles y montañas y quieren averiguar si tiene atmósfera y caracterizar su campo gravitatorio. La Galileo toma imágenes de alta resolución, con detalles de 10 metros.