Niños de Londres llevarán insignias que miden la calidad del aire

Cerca de tres millones de británicos padecen asma. De éstos, un millón son menores de 18 años (uno de cada siete niños escolarizados), el doble que hace una década. En los hospitales nacionales ingresa cada 10 minutos un pequeño con dificultades respiratorias. El asma se ha convertido en una auténtica epidemia en el Reino Unido y los científicos no saben aún por qué. Una de las más recientes investigaciones trata de medir los efectos de la contaminación ambiental entre los jóvenes. A la espera de sus resultados, la Campaña Nacional del Asma institución benéfica volcada en su estudio, ha pedido al Gobierno que mejore la calidad del aire invirtiendo en transportes públicos y carriles para bicis.Unos 200 colegiales londinenses llevarán puestas unas insignias impregnadas con productos químicos inocuos, pero capaces de medir, entre otros, los niveles de dióxido de nitrógeno. El mismo surge de la combustión de petróleo, gas o carbón. Las insignias serán remitidas posteriormente al laboratorio para su análisis. La capacidad pulmonar de los niños será también controlada.

El estudio, llevado a cabo por los hospitales Guy y Saint Thomas, en Londres, se prolongará durante un año. -Para elaborar sus conclusiones tendrá también en cuenta las previsiones meteorológicas y la calidad del aire observada en dos barrios muy populosos de la capital británica. En otra investigación a escala europea, los mismos centros médicos trabajan ya sobre las causas generales del asma.

Herencia genética

A pesar de la magnitud de estos trabajos, los expertos reconocen que la contaminación es sólo uno de los factores dé riesgo contabilizado hasta ahora. Otros, como la herencia genética, una dieta pobre en frutas y verduras, el tabaquismo materno, los animales domésticos o el polvo, tampoco explican los episodios, de asma que cuestan siete millones de horas de trabajo al año en el Reino Unido."Los ataques provocan cerca de 100.000 ingresos hospitalarios anuales. En 1992, murieron por su culpa 1.955 personas de todas las edades en este país", señalan portavoces de la Campaña Nacional del Asma.

A pesar de las múltiples teorías que tratan de aclarar este incremento, se barajan sólo indicios. "Creemos que la dieta o los ácaros del polvo pueden aumentarlos riesgos de padecer un ataque, pero no lo explican todo".

En su nuevo informe, dedicado precisamente al asma infantil, la institución reconoce que los mecanismos del mismo empiezan a entenderse ahora. "Su estudio precisará la colaboración futura de pediatras, especialistas de las vías respiratorias, genetistas y biólogos".