Primer ensayo de una vacuna contra el melanoma

Un hospital austriaco y dos alemanes iniciarán a fines de este año el primer ensayo Clínico de Europa para probar una vacuna terapéutica contra el melanoma, el más agresivo de todos los tipos de cáncer. La vacuna, desarrollada con ingeniería genética en el instituto de Patología Molecular, de Viena, será suministrada en una primera etapa a 12 pacientes, que sufren de melanomas en estado avanzado y no tienen posibilidades curativas. En ocho centros de investigación en Estados Unidos y Canadá, se realizan en pequeña escala, ensayos clínicos con distintas vacunas terapéuticas contra el cáncer.El jefe clínico del proyecto, Georg Stingl, del Hospital General de Viena, iniciará el ensayo con enfermos de ese centro asistencial de las clínicas de Freiburg y Würzburg, en Alemania.

Las vacunas, que han sido probadas en ratones son fabricadas en forma individual con células cancerígenas extraídas del melanoma de cada enfermó. En el laboratorio, se inyectan a las células cancerígenas, genes de interleuquina-II, que en circunstancias normales sólo se reproducen en el sistema inmunológico. Posteriormente se realiza una radiación selectiva para que las células cancerígenas dejen de multiplicarse.

En la primera etapa del ensayo clínico se inyectará a los pacientes en distintas zonas del cuerpo, un mínimo de dos y un máximo de cuatro dosis de esta vacuna, para reactivar el sistema inmunológico. Según Stingl, en la primera fase, que se prolongará aproximadamente por medio año, "se tratará de establecer los efectos secundarios y riesgos de la vacuna".

Stingl asegura que los ensayos realizados con ratones en el laboratorio son esperanzadores. Se les inyectó a ratones sanos, células cancerígenas -extraídos de un melanoma de otro animal- con interleuquina-II, y éstos no desarrollaron la enfermedad. Se inyectó el mismo preparado biológico a ratones que habían sido inoculados con células cancerígenas crudas y ya habían desarrollado un melanoma en estado inicial. En este segundo experimento los melanomas desaparecieron en la mayoría de los casos.