El precio del petróleo se dispara por temor a una reducción de la producción saudí

El precio del barril de petroleo de referencia, el West Texas Intermediate, cerró ayer a 19,25 dólares, tras una subida de 31 centavos. El precio que alcanzó ayer el crudo en los contratos de futuros del mercado de Nueva York es el más alto desde hace 14 meses, y supera en un 50% al precio al que se negociaba el crudo en octubre, cuando los miembros de la OPEP decidieron recortar su producción.

La posibilidad de que Arabia Saudí recorte sus exportaciones de crudo a Japón en un 25% durante el mes de febrero fue el detonante de esta subida. Arabia Saudí es el mayor exportador del mundo y el temor a que reduzca sus exportaciones atemorizó a la industria japonesa. Además puede ser clave dentro de la reducción general de la producción diaria de crudo que acordaron los países de la OPEP a principio de año.

En aquel acuerdo se decidió que los Estados miembros del cártel no sobrepasarían los 18,5 millones de barriles diarios.

Esta reducción coincide con un estudio de expertos nortemaericanos en el que se señala que la producción petrolera de Estados Unidos sólo se recuperará si el precio del crudo se mantiene, de forma sostenida, por encima de los 20 dólares el barril.

Esta cota podrá superarse si el cártel mantiene el nivel acordado y el dólar -la divisa en la que compradores y exportadores negocian el crudo- sigue su carrera alcista.

Mar del Norte

El petróleo del mar del Norte no puede compensar ahora la limitación de la producción de la OPEP, ya que los accidentes ocurridos en esa zona han reducido la producción británica en un 20%. Para agudizar las tensiones de que sufre el petróleo han disminuído las reservas que mantenía Estados Unidos a la vez que la demanda de crudo en aquel país ha aumentado un 6% en diciembre, después de un aumento del 8,1% durante el mes anterior.Estos problemas se suman a la posibilidad de la drástica reducción de las exportaciones del crudo de Dubai hacia Japón.

Por otro lado, el presidente de Venezuela, en nombre de los países que no forman parte de la OPEP, ha declarado que tanto los miembros del cártel como los países ajenos a él están de acuerdo en que hay que "estabilizar el mercado y permitir que los precios del crudo alcancen un nivel aceptable para todos".

Este objetivo fue, precisamente, el que llevó al acuerdo de reducción de la producción diaria, en un intento de elevar el precio del crudo por encima de los 18 dólares.

El precio de embarque que alcanzó ayer el barril de crudo en el mercado de Nueva York fue de 16,10 dólares para el petroleo de Dubal, de 18,5 para el brent y de 19,25 para el West Texas Intermediate.