Nuevo dato sobre el mecanismo de los virus causantes de leucemia en animales

Un investigador alemán a logrado identificar tres tipos distintos de virus, causantes de tres tipos de leucemia en animales, y las proteínas que producen, que determinan la transformación de células normales en cancerosas. El investigador Thomas Graf, director del Instituto de Virología del Centro de Investigaciones Oncológicas de Heidelberg, ha sido galardonado con el Premio Wilhelm Warner por este descubrimiento, realizado en colaboración con el grupo del investigador francés Dominique Stehelin, de Lille.

Graf ha conseguido desarrollar un sistema de análisis que permite provocar en cultivos celulares las formas de leucemia que afectan a los animales, con lo que pudo demostrar que basta con la proteína liberada por un solo oncogén viral para desencadenar y mantener un proceso leucémico. El oncogén es el nombre genérico de un gen considerado como posible causante de cáncer, y los tres virus citados contienen en su material genético un gen de este tipo.

Este proceso ha sido únicamente observado en experimentos animales y en cultivos celulares de gallinas. El estado actual de la investigación no permite su extrapolación a los seres humanos, en los que se sospecha desde hace tiempo que los virus tienen relación con la leucemia, tema en el que se encuentran trabajando centenares de científicos en todo el mundo.