Franco Mastantuono se asoma al Real Madrid

Cuando el viernes por la noche (madrugada del sábado en España), Lionel Scaloni llamó a Franco Mastantuono para enviarlo al campo en Santiago de Chile, el futbolista pasó a manejar dos certezas enormes sobre su carrera: se iba a convertir en el debutante más joven en un partido oficial con Argentina (17 años, nueve meses y 22 días) y en jugador del Real Madrid, aunque esto aún no está seguro de cuándo sucederá.

River Plate, su club actual, no quiere que se vaya antes de diciembre, mientras que el Madrid busca incorporarlo en agosto, según fuentes cercanas a la negociación. Nunca consideraron que la llegada se produjera antes del Mundial de clubes, aseguran. El centrocampista cumple 18 años el 14 de agosto y la Liga comienza el fin de semana del domingo 17, aunque el Real retrasará su estreno por el torneo de la FIFA en EE UU, que termina el 13 de julio.

En cualquier caso, cuando Mastantuono subió el miércoles por la tarde al avión para viajar al partido de su debut, ya había cerrado con el Madrid su parte del acuerdo, que se extenderá hasta el verano de 2031. Juni Calafat, el director de fútbol internacional del club y artífice de las grandes operaciones con jóvenes los últimos años, viajó a Buenos Aires la semana pasada después de que trascendiera el acercamiento del futbolista al Paris Saint-Germain. Hace menos de un mes, Nasser Al-Khelaifi envió a Argentina a Luis Campos, su director deportivo. La visita produjo avances, pero según fuentes cercanas al club francés no tantos como los publicados poco antes del viaje del emisario del Madrid. El jugador solicitó ciertas garantías de minutos y titularidades y el PSG argumentó que no podía adquirir esos compromisos.

Además, Calafat llevaba más de un año trabajando en la operación. Pese a los altibajos en la relación con sus representantes, en los despachos de Valdebebas siempre mantuvieron la confianza de que conservaban la opción de activar la contratación si se decidían a dar el paso. El jefe de ojeadores que ató a Vinicius, Rodrygo, Camavinga y Arda Güler, entre otros, ha comentado a menudo que considera a Mastantuono “un genio”.

La evolución del argentino en los últimos meses llevó a la directiva a acometer la operación. El argentino ha jugado ya 2.700 minutos en 56 partidos con el primer equipo de River, en los que ha marcado siete goles y ha dado seis asistencias. Su peso en el grupo, a pesar de su edad, ha crecido también de manera notable. Esa progresión fue lo que le condujo tan pronto a la selección absoluta donde el viernes coincidió con Julián Alvarez, que también salió de River hacia Europa, aunque él con 22 años al City. Tras el partido el jugador del Atlético describió el punto en que se encuentra Mastantuono: “Es chico, pero por las cosas que hace en la cancha y por cómo se maneja afuera parece más grande. Es un crack”.

Juni Calafat mantuvo reuniones el martes en el Hotel Emperador de Buenos Aires con la familia y los representantes del jugador, según informó el diario argentino La Nación. Las conversaciones sirvieron para actualizar lo que ya habían tratado durante meses. El acuerdo fue rápido. Las opciones del PSG se evaporaron enseguida. El miércoles, antes de regresar a España, se produjeron contactos con la directiva de River, que es el punto en el que de momento se ha estancado brevemente la operación.

El presidente del club argentino, Jorge Brito, pretende que el futbolista siga con ellos al menos hasta después de la final de la Copa Libertadores, programada para el 29 de noviembre en Lima. Su secretario general, Stéfano di Carlo, aseguró en mayo que no se movería durante 2025. Sin embargo, la aparición del Madrid con su intención de llevárselo cuanto antes trastocó ese escenario.

A River le queda el arma del mecanismo de pago. El contrato del futbolista incluye una cláusula liberatoria de 45 millones de euros, no de dólares, según fuentes con conocimiento directo del documento. El Madrid preferiría ejecutar el fichaje sin activar esa cláusula, que, además de que debe hacerse en un único plazo, conlleva ciertas dificultades fiscales para el futbolista, según fuentes jurídicas especializadas. En este escenario, el club comprador entrega el dinero al jugador, ya que es este el que ejecuta esa parte de su contrato. Fiscalmente, eso puede considerarse un incremento patrimonial. El traspaso carece de ese riesgo fiscal y puede realizarse en varios plazos. Esta es la opción preferida por Florentino Pérez, aunque necesita el acuerdo de River. La cláusula, sin embargo, no depende de la aprobación del club argentino. De ahí que Mastantuono sepa que jugará en el Madrid, pero todavía no desde cuándo.