Santi Aldama seguirá en los Memphis Grizzlies a cambio de 45 millones de euros

Santi Aldama Toledo (Las Palmas, 24 años), el único representante español en la NBA la pasada campaña, continuará su trayectoria en Estados Unidos con la misma franquicia que le eligió en el número 30 del Draft de 2021. El ala-pívot español de 2,13 metros y 98 kilos, que este verano era agente libre restringido tras haber agotado su contrato de novato con los Memphis Grizzlies, ha llegado a un nuevo acuerdo de tres temporadas y 45 millones de euros (52,9 millones de dólares) con el equipo durante la primera jornada del mercado estival de la competición. Con estas cifras, el salario anual de Aldama se acerca a las cifras multimillonarias de jugadores como Pau Gasol o Serge Ibaka, que llegaron a ingresar más de 23 y 21 millones, respectivamente.

Aldama, uno de los jugadores llamados a liderar la selección española en la escena internacional, ingresará más dinero por cada una de las próximas tres campañas en la NBA que en el acumulado de sus cuatro años en la liga estadounidense –8,6 millones de euros–, donde ha presentado una progresión lenta, pero estable como miembro de la franquicia de Tennessee, la que más y mejor ha apostado históricamente por la cantera hispana de la mano de los hermanos Gasol.

El ala-pívot firmó en la temporada 2024-2025 sus mejores registros en la NBA, con promedios de 12,5 puntos, 6,4 rebotes y 2,9 asistencias en 25,5 minutos de juego durante la fase regular. El canario fue también más eficiente que nunca de cara a la canasta, con un 48,3% de acierto en tiros de campo y un 36,8% en lanzamientos de tres, en sus 65 apariciones —16 como titular— a lo largo del curso, mejorando incluso durante la corta aventura del grupo en los playoffs. Los Grizzlies, octavos en la Conferencia Oeste tras lidiar con varias lesiones a lo largo del año, fueron barridos por los campeones Oklahoma City Thunder en la primera ronda de la fase final, donde no pudieron contar con su gran estrella, el base estadounidense Ja Morant.

A pesar de la consolidación de Aldama como el sexto hombre de la plantilla, siendo el cuarto máximo anotador del equipo este año, los Grizzlies prefirieron no renovarle hasta este verano. La prioridad del jugador, como él mismo declaró a EL PAÍS, era continuar en el que considera su hogar en Estados Unidos. “Yo siento Memphis como mi casa… creo que si trabajas con honestidad, la recompensa llega”, decía a comienzos de curso el español. Ahora ha celebrado su continuidad tirando de meme y rindiendo homenaje a Piqué y Neymar.

El despido de Taylor Jenkins, el entrenador que apostó por su selección en el draft y posterior desarrollo a lo largo de los años, da paso al preparador finlandés Tuomas Iisalo, de 42 años. El nuevo técnico ya había trabajado este curso con Aldama como asistente de unos Grizzlies que han decidido reiniciar su proyecto alrededor de Morant y el pívot Jaren Jackson Jr., que firmará una extensión de cinco temporadas y más de 200 millones de euros para convertirse en el jugador mejor pagado de la historia de la franquicia.

Cam Spencer, escolta que compartió formación universitaria con Aldama en Loyola, Maryland, también ha renovado con Memphis en la apertura del mercado. En su apuesta por la renovación, los Grizzlies traspasaron a una de sus jóvenes estrellas, el escolta Desmond Bane, el pasado 15 de junio. En el intercambio con los Orlando Magic, recibieron al veterano Kentavious Caldwell-Pope y al joven Cole Anthony, a quien pretenden volver a mover para seguir creando espacio salarial para futuros movimientos. Ty Jerome, escolta de 27 años procedente de los Cleveland Cavaliers, también firmará con Memphis en los próximos días.