Oklahoma City Thunder gana el quinto juego a los Indiana Pacers y se coloca a una victoria del título

El Thunder se acerca al título. Oklahoma City ha ganado el quinto de la serie frente a los Indiana Pacers y podrá sentenciar las finales de la NBA el jueves en territorio rival. Jalen Williams ha sido clave en el triunfo con una gran noche en la que marcó 40 puntos, su mejor actuación en playoffs. Los Pacers, quienes nunca han bajado los brazos en la serie, recortaron la distancia en el marcador gracias a Paskal Siakam, pero no pudieron concretar otra de las remontadas que han sido su firma en esta postemporada. Tyrese Haliburton tuvo solo cuatro puntos y no estuvo al 100% tras una caída en el primer cuarto.

Los Pacers se convierten en el primer equipo en esta serie que pierde dos juegos seguidos. Indiana sucumbió el viernes a pesar de haber dominado la mayoría del partido por un maravilloso último cuarto de Shai Gilgeous-Alexander. El MVP de la temporada registró este lunes un doble doble con 31 puntos (13 fueron tiros libres) y diez asistencias. A pesar de esto, cedió el protagonismo a Williams, quien a sus 24 años se ha convertido en una de las piezas centrales de la versátil maquinaria ofensiva de Oklahoma. El escolta ha encestado 93 puntos en los últimos tres juegos de la final y rivaliza con el propio SGA con el MVP de la final si es que llegan a coronarse.

Indiana no ha renunciado al papel que ha asumido en toda la serie, el de ese equipo correoso, duro de roer y al que no se le puede dar por vencido por un minuto. Esta noche llegaron a ir abajo por 18 puntos, pero en la segunda mitad se fueron acercando a los locales hasta que un triple de Siakam en los primeros minutos del último cuarto los puso a una sola posesión y a dos puntos del empate. Los Pacers se quedaron cerca de la remontada gracias al camerunés, quien explotó en el cierre con 14 puntos, y gracias a otros cinco puntos de Aaron Nesmith (14 puntos).

Haliburton estuvo desdibujado esta noche tras una aparente lesión. El base estrella de Indiana tuvo problemas para penetrar el muro defensivo del Thunder, levantado esta quinta noche por Chet Holmgren (nueve puntos, once rebotes y tres tapones), el canadiense Lu Dort y el alemán Isaiah Hartenstein, quien volvió a salir como titular en la alineación del entrenador de Oklahoma, Mark Daignault. El europeo tuvo ocho rebotes, seis de ellos ofensivos, muy importantes para los 17 puntos que el Thunder obtuvo en segunda oportunidad.

Los campeones del Este vivieron momentos de angustia después de que Haliburton se llevara las manos a la parte baja de la pierna derecha tras una caída en el arranque. Después del incidente ya no fue el mismo y era notorio que por momentos le costaba trabajo correr. Abandonó la cancha en el segundo cuarto. Sin embargo, volvió para la segunda mitad y marcó su primer punto, un tiro libre, cuando quedaban siete minutos al tercer periodo. Es la primera vez en 36 partidos de postemporada que registra una bandeja al medio tiempo. “Mientras pueda caminar, querré jugar”, dijo Haliburton a la televisión tras el encuentro, en el que sumó 34 minutos de acción.

Los equipos estuvieron de vuelta en Oklahoma. El partido fue un calco del primero de la serie, especialmente en el arranque, cuando el Thunder plantó un dinámico partido que a cada golpe registraba una respuesta de los Pacers, siempre dispuestos a un juego físico. Pero justo como aquel juego inicial, los visitantes tuvieron pequeños problemas y distracciones en la cancha que se tradujeron en 23 pérdidas de balón (seis de Siakam, cuatro de Andrew Nembhard y tres de Haliburton). Estas fueron especialmente costosas en la primera mitad, pues permitieron al Thunder despegar en el marcador, convirtiendo esos fallos en 32 puntos. Los locales, en cambio, perdieron la pelota solo en once ocasiones, regalando nueve puntos. Los suplentes Aaron Wiggins y Cason Wallace tuvieron una noche inspirada combinándose para 25 puntos y siete triples (14 y 11 puntos, respectivamente).

El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, quien ha jugado una larga partida de ajedrez frente a Daignault en estos cinco juegos, sentó a sus titulares más fuertes cuando quedaban dos minutos por jugar en el último cuarto. Con la acción pareció tirar la toalla y jugarse en casa este jueves el resto de una gran temporada. Para ello, sin embargo, necesita tener sano a su principal jugador clutch, Tyrese Haliburton.