Oklahoma City Thunder vence a los Timberwolves y acaricia la final de la NBA

Oklahoma vuelve a ser el Thunder. Han recuperado ese dominante estilo que hace imposible que sean un equipo que permanece dos noches seguidas en la ruina. Con una nueva victoria frente a los Timberwolves (128-126) OKC está ahora a un triunfo de jugar su primera final en 13 años. Minnesota mostró mucho carácter, pero estuvo lejos de ser el mismo rival que el sábado, en esta misma cancha, propinó al número uno del Oeste una vergonzosa derrota por 42 puntos. La final de la conferencia podría tener un desenlace el miércoles, cuando los equipos vuelvan a Oklahoma para el quinto de la serie.

Gilgeous-Alexander (SGA) ha encestado esta noche 40 puntos. Ha retomado la racha con 30 puntos o más, un hito de cinco partidos que se vio interrumpido en el descalabro del sábado, donde registró 14 puntos. Este lunes ha vuelto a ser el MVP de la temporada, con sus característicos tiros de media distancia y encestando 12 de 14 tiros libres. También dio diez asistencias, una de ellas mientras caía al suelo y entre las piernas de Jaden McDaniels para que Jalen Williams marcara uno de sus seis triples. Williams ha registrado su mejor marca en playoffs con 34 puntos, cinco asistencias y tres robos.

SGA, quien tiene una efectividad de 85% en tiros libres en los playoffs, erró un disparo con pocos segundos en el reloj. El fallo fue oxígeno para Minnesota, que estaba a tres puntos del marcador y avistaba por primera vez la posibilidad real de empatar la serie. Para entonces, el juego se había vuelto en una partida de ajedrez. La intensidad del cierre había dado paso a la estrategia de donde poner en juego la pelota y en quien recibirá la falta para ir a los tiros libres.

Ambos equipos no tenían tiempos fuera ni faltas por dar, así que los Wolves debían acercarse en el marcador por la vía de la línea de castigo. Anthony Edwards metió el primero y falló a propósito el segundo para forzar una jugada de tres puntos. Sin embargo, los locales no pudieron quedarse con el rebote.

Minnesota mostró carácter en la derrota, la más cerrada de las tres que han sufrido en la final de conferencia. Los Wolves, quienes llegaron a ir abajo hasta por once puntos, contestaron una y otra vez a Oklahoma durante un intenso cuarto periodo. En este toma y daca fue clave los cuatro suplentes del equipo, quienes se combinaron para 64 puntos. El cinco titular anotó 62 puntos.

Donte DiVincenzo vino desde la banca para asumir el rol de jugador clutch para Minnesota con cuatro triples en la segunda mitad. Esto permitió que Oklahoma no se despegara en el marcador. En esa misa tónica estuvo Nickeil Alexander-Walker, quien pareció inspirado por el trofeo MVP recibido por su primo, SGA, y cerró la noche siendo el mejor de los Timberwolves con 23 puntos (cinco de ocho triples), seis asistencias y cuatro rebotes. Es su mejor juego desde abril, cuando marcó 26 tantos en la victoria frente a Denver en un partido con dos prórrogas.

Anthony Edwards y Julius Randle, la dupla estrella de los Timberwolves, siguen quedando a deber. El escolta fue determinante en la eliminación de los Lakers y Golden State, pero ha transitado con irregularidad la serie con el rival más duro. Este lunes, Edwards pareció enfocarse más en su juego defensivo, disparando por primera vez al aro cuando habían pasado 11 minutos y medio del partido. De hecho, se fue al descanso con solo dos disparos y cuatro puntos en 20 minutos (cerró la noche con 16).

Randle salió el sábado del bache en el que cayó en el segundo juego. El fin de semana volvió a mostrar su fuerza dentro del área con 24 puntos. Este lunes, sin embargo, volvieron las implacables coberturas de Alex Caruso, Chet Holmgren y Lu Dort, quienes pudieron desactivar nuevamente a uno de los pilares ofensivos de Minnesota. Randle tuvo hoy cinco puntos, uno menos que en el segundo juego de la serie. El ala-pívot y Edwards fueron además quienes más perdieron la pelota, cediendo cada uno cinco posesiones. Oklahoma convirtió 22 puntos en las 23 posesiones cedidas por los Wolves.

Con la vuelta a casa, el Thunder ya otea la final de la NBA.