La argentina Sofía Balbuena gana el IX Premio Ribera del Duero de Narrativa Breve

Personaje secundario es el título del libro que reúne cinco relatos de extensión larga sobre amistad, buenas y malas intenciones e infiernos interiores que palpitan en la cabeza de las mujeres. Su autora, Sofía Balbuena (Salto, Argentina, 42 años), se convirtió en protagonista principal en el Círculo de Bellas Artes de Madrid este jueves al anunciarse el fallo del IX Premio Ribera del Duero de Narrativa Breve, concurso bienal promovido por la editorial Páginas de Espuma y la Denominación de Origen Ribera del Duero, dotado con 25.000 euros y la publicación del libro en ese sello.

Subida al escenario, Balbuena recordó la imagen de su madre leyendo en la cocina de la casa familiar, cuando todos dormían. “Los libros eran el secreto de mi mamá”, bromeó, antes de agradecerle que le enseñase a leer y disculparse por no avisarle de que iba a ganar el premio. Sobre la obra con la que ha ganado, el jurado, presidido por el autor colombiano Juan Gabriel Vásquez e integrado por las escritoras Nuria Barrios y Paulina Flores, el editor Juan Casamayor y el presidente del consejo regulador D.O. Ribera del Duero, Enrique Pascual, destacó en su fallo la exploración que acomete con ”ironía y aun con un punto de subversión, las convenciones afectivas −las formas del amor, la amistad y todo lo que hay en medio− del mundo contemporáneo”. El jurado también ha destacado “el universo moralmente complejo” que la autora describe en su primer libro de cuentos.

“Personaje secundario tiene una arquitectura muy astuta, los cuentos conversan y se enriquecen. Tobias Wolff decía que un buen libro de cuentos era como una novela en la que los personajes no se conocen entre sí, y eso ocurre con esta obra de Sofía Balbuena”, apuntó Vásquez. Los personajes vulnerables que habitan los relatos del libro son sorprendidos en estas historias en “un momento de epifanía, en que comprenden algo de sí mismos y su lugar en le mundo, emociones breves pero ricas”, añadió y conectó Personaje secundario con la fecunda tradición del cuento argentino mencionando la conexión de Balbuena con Borges, Cortázar y Manuel Puig.

Por su parte, Nuria Barrios destacó “la mirada novedosa y la crítica inteligente que Balbuena acomete en estas historias sobre mujeres en el siglo XXI, que saben dónde están y quiénes son, pero quedan atrapadas en una narrativa heredada de sus madres y abuelas”. El libro, adelantó, arranca con un embarazo y se cierra con otro en el último cuento. La chilena Paulina Flores se refirió a aspectos algo más políticos que transpiran en estas historias “en las que los personajes necesitan encontrar cierto alivio en conformarse”, y rebelarse alguna manera ante la idea del éxito y el triunfo. “Son mujeres que mantienen a sus parejas, algo muy latinoamericano, pero aquí ellos son artistas borrachos. Hay algo muy divertido y muy emocional”, apuntó.

Balbuena, autora de Borracha menor (Caballo de Troya, 2024), no esquivó la ironía de recibir el premio Ribera del Duero: “Lo que sucede conviene. El universo se ha ecualizado”, bromeó. Entre su obra publicada hasta ahora se incluye Gente sin paz (proyecto que acometió con Sabina Urraca y Daniel Saldaña Paris, publicado por Almadía), así como la novela Sutura (aparecida por el momento solo en Argentina).

Los cuentos de Personaje secundario los arrancó en Iowa (EE. UU) donde cursó un MFA en Escritura Creativa. “Ahí escribí dos cuentos y medio. Y retomé el libro el pasado verano. Quise explorar un cierto binarismo, un universo en relación, un dúo que desea estar junto pero por distintos motivos”, explica la escritora, quien también trabajó como librera en Lata Peinada en Madrid y que hoy imparte cursos de escritura en esa misma ciudad donde reside. “Desde la tercera persona entré en ese infierno interno que llevamos dentro muchas mujeres y que no mostramos para que no nos tilden de ruidosas, fanáticas o locas. Es lo que se vive adentro, lo que una muerde en silencio, ese personaje secundario de nuestras vidas al que alude el título”. El paso al relato y a la forma breve en la ficción ha llevado a Balbuena, según afirma, a otro lugar como escritora, alejado de la autoficción en la que había trabajado hasta ahora: “Estos cuentos me han permitido desarrollar el mecanismo de la imaginación”.

En su IX edición el Premio Ribera del Duero ha recibido más de 1.900 manuscritos de una treintena larga de países, reafirmando su consolidación como un concurso bien establecido en la literatura en español a ambas orillas del Atlántico, y uno de los más reconocidos en narrativa breve desde su creación en 2008. Personaje secundario, (que saldrá a la venta en mayo, también en formato electrónico y audiolibro) se impuso a las obras finalistas escritas por Rodrigo Fuentes, Aura García Junco, Margarita Leoz y Claudia Ulloa Donoso. En la nómina de premiados de anteriores ediciones figuran Marcos Giralt Torrente, Guadalupe Nettel, Samanta Schweblin, Liliana Colanzi o Magalí Etchebarne.