Muere el arquitecto chino Kongjian Yu en un accidente aéreo en Brasil

El arquitecto chino Kongjian Yu murió en un accidente aéreo la noche del martes en el Estado brasileño de Mato Grosso del Sur, han informado medios locales, citando a las autoridades brasileñas. Yu y otras tres personas, incluido el piloto y dos cineastas locales, perdiero la vida cuando la aeronave en la que viajaban se estrelló en la zona rural de la ciudad de Aquidauana. El arquitecto se encontraba en Brasil para asistir a la Bienal Internacional de Arquitectura de São Paulo, que se celebra hasta mediados de octubre.

Yu, que ha muerto a los 62 años, se convirtió en una figura destacada de la arquitectura sostenible tras desarrollar el concepto de “ciudades esponja“, que promueve soluciones basadas en la naturaleza para la gestión del agua urbana. Su trabajo, impulsado desde su estudio Turenscape, que fundó en 1998, ha influido en las políticas nacionales de China y se ha aplicado en la planificación urbana a nivel mundial.

Nacido en 1963 en la aldea de Dongyu, provincia de Zhejiang, en el seno de una familia de campesinos, Yu se inspiró en las tradiciones agrícolas para su propuesta de "ciudades esponja" contra las inundaciones y como forma de adaptación al cambio climático. Una propuesta que se aplica en más de 30 urbes chinas y que ya ha exportado a otra decena de países. La idea central del concepto es desarrollar ciudades versátiles, que absorban el agua en vez de rechazarla, que la acumulen y puedan reciclarla en épocas secas o para usos como el riego. En lugar de canales rectos y de paredes de hormigón, busca recuperar y ampliar los cauces naturales de los ríos, además de la construcción de parques y estanques, que pueden retener el agua en épocas de lluvias intensas.

En una conversación con EL PAÍS en 2022, Yu comparó las ciudades con las venas del cuerpo humano: “Han de ser flexibles para transportar mejor el líquido que contienen”. En la entrevista criticó la canalización del agua mediante tuberías, vías forradas de hormigón, presas, diques, porque con esta infraestructura “se lucha contra el agua, en vez de adaptarse a ella”. Yu se formó en Harvard y fue fundador de la Escuela de Arquitectura y Paisajismo de la Universidad de Pekín, la más importante de China.

El arquitecto comenzó con su propuesta desde su propio estudio, Turenscape, que en 2012 —cuando Pekín sufrió grandes inundaciones— asumió el presidente chino Xi Jinping, y adoptó en su programa nacional el desarrollo de una “civilización ecológica” que incluía las “ciudades esponja”. El estudio de Yu ha desarrollado más de 1.000 proyectos en más de 250 ciudades desde la fundación de Turenscape.

En 2020 fue galardonado con el premio Sir Geoffrey Jellicoe (IFLA), el mayor honor que la Federación Internacional de Arquitectos Paisajistas otorga a un arquitecto del paisaje vivo. Este año, Yu había sido reconocido como Líder de Sostenibilidad de Forbes por su trayectoria con las ciudades esponja.