Argentina comenzará a defender el título enfrentando a Argelia, Austria y Jordania

La selección de Argentina, la actual campeona mundial y bicampeona de América, empezará la próxima Copa del Mundo enfrentando a Argelia, Austria y Jordania. Si bien el grupo sorteado este viernes promete ser accesible para el equipo liderado por Lionel Messi, como para la mayoría de los cabezas de grupo, el cruce de dieciseisavos de final augura mayor tensión: podría ser con España o Uruguay.

Tras coronarse en Qatar 2022, Argentina debutará en el próximo Mundial jugando contra Argelia. Luego enfrentará a Austria y, por último, a Jordania. Los cuatro seleccionados conformarán el grupo J del campeonato a disputarse en México, Estados Unidos y Canadá y que, en Argentina, será presumiblemente recordado como el último de Messi.

El seleccionado que resulte primero del grupo J disputará la siguiente instancia con el que termine segundo del grupo H: allí coinciden España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde. A su vez, el segundo del grupo J se enfrentará con el primero del grupo H.

Por una nueva disposición de la FIFA, Argentina y España no se enfrentarán en una instancia previa a la final de la Copa del Mundo. Pero esa regla solo regirá si ambas selecciones clasifican como primeras de sus grupos. Si alguna queda en segundo lugar, el cruce podría concretarse. Y reeditar el cotejo que, aún sin fecha confirmada, protagonizarían en marzo próximo para disputar la finalissima, la final entre los campeones vigentes de América y Europa.

Si del grupo J surge uno de los ocho mejores terceros de la competición, ese seleccionado competirá en la siguiente fase con el primero del grupo K, el que reunirá a Portugal, Colombia y Uzbekistán con el que supere la llave de Nueva Caledonia, Jamaica y Congo.

Argentina se ha mantenido en gran nivel después del éxito conseguido en Qatar. Terminó las eliminatorias mundialistas en excelente estado: encabezó cómodamente la clasificación sudamericana. De los 18 partidos disputados, ganó 12, empató 2 y perdió 4, con 31 goles a favor y 10 en contra. Messi fue el máximo anotador, con 8 goles. En 2024 alzó el trofeo de la Copa América, que ya había conseguido tres años antes. Desde abril de 2023 hasta septiembre pasado lideró el ránking FIFA y ahora ostenta la segunda posición, debajo de España.

El seleccionador de Argentina, Lionel Scaloni, participó en Washington de la ceremonia de sorteo del Mundial y presentó el trofeo que su equipo obtuvo en Qatar 2022. “La recuerdo como una final inolvidable”, rememoró el partido con Francia, empatado en tres goles y definido por penales en favor del conjunto albiceleste. “Pasaron un montón de cosas, y nuestro equipo siguió creyendo y en ningún momento pensamos que pudiera terminar mal”, dijo Scaloni. “Es lo que intentaremos en la nueva Copa del Mundo: seguir compitiendo y no dar nada por perdido. Eso es lo que espera nuestra gente y lo que vamos a volver a intentar”.