Los trucos del ganador del bote de ‘Cifras y letras’: “Ayuda conocer los tiempos verbales y aprenderse las tablas del 25, 50 y 75”

José Antonio Montalbán Lládó, de 49 años y natural de Sóller, Mallorca, solo ha necesitado un programa para llevarse el mayor bote de la historia de Cifras y letras, 252.500 euros. Aunque esta entrega se grabó hace semanas, él aún está sorprendido de un éxito “completamente inesperado”. “Me quedé en shock y aún no soy plenamente consciente de lo conseguido en tan solo un programa. Fue algo inimaginable, como si los astros se hubieran alineado para que todo cuadrara a la perfección”, dice a EL PAÍS en una entrevista por correo electrónico.

Por el programa han pasado matemáticos, filólogos, expertos de diferente tipo en los dos campos que dominan el concurso, las cifras y las letras. De hecho, el anterior ganador del bote, en noviembre de 2024, fue un profesor de matemáticas, José Antonio Prado-Bassas. En cambio, Montalbán es agente de reservas en un gran hotel de Sóller y en su recorrido profesional ha desarrollado funciones muy dispares, relacionadas sobre todo en con turismo, desde recepcionista hasta agente de viajes o auxiliar de vuelo durante 11 años. Incluso ha trabajado como vendedor de calzado online para toda Europa.

“Siempre me he considerado muy de letras y procuro enriquecer mi vocabulario lo mejor posible. Cuando desconozco el significado de alguna palabra, lo busco enseguida”, explica sobre su afición por las letras. En cuanto a los números, asegura que las matemáticas básicas nunca se le han dado mal. “No tienen mucho secreto, son ciencias exactas. Viendo el programa y practicando diariamente se va adquiriendo mucha soltura”.

Montalbán, que por su trabajo ha vivido en Madrid, Barcelona, Gran Canaria, Alemania, Rumania, Arabia Saudí y Suiza, decidió volver en 2012 a su localidad natal, Sóller, y desde entonces es agente de reservas en un gran hotel. Entre sus aficiones se encuentran viajar y conocer otras culturas, la numismática, los deportes de raqueta y aprender idiomas, hasta el punto de que se puede comunicar en siete idiomas, cinco de ellos extranjeros: inglés, alemán, francés, italiano y sueco.

Cifras y letras, que La 2 emite de lunes a viernes y presenta Aitor Albizua, es su concurso televisivo favorito y lo sigue desde que lo presentaba Elisenda Roca (entre 1991 y 1996). “Aunque suelo ver la mayoría de concursos, esta dinámica es la que mejor se ciñe a mis conocimientos y habilidades. Siempre tuve claro que era el ideal para ponerme a prueba”, dice. Confiesa que solo se preparó viendo los programas a diario “y practicando mucho con la aplicación”. Preguntado por trucos para hacer palabras largas y dar con la cifra exacta, responde: “No sabría si llamarlos trucos, pero tener buen vocabulario, conocer los tiempos verbales de indicativo y subjuntivo y aprenderse las tablas del 25, 50 y 75 ayuda muchísimo”.

Ahora recuerda el momento en el que ganó el bote de Cifras y letras, grabado hace semanas. “Al ver que llegaba a la pregunta número 10 ya me daba por satisfecho. El acertar la undécima y tener la llave fue un lujo inesperado”. Si ganaba el bote, quería invitar a sus padres a un viaje, pero los 252.500 euros que ha ganado le dará para algo más: “Seguramente lo invierta, por si me apetece jubilarme anticipadamente”.

La entrega del premio llega en un momento dulce para el concurso. Cifras y letras comenzó su actual etapa en enero de 2024 y desde entonces ha logrado consolidarse como uno de los espacios más seguidos de La 2. En mayo alcanzó su mejor dato histórico mensual, con un 5,8% de cuota, y en la primera quincena de junio ya llega al 6,3% de media. La semana pasada, además, consiguió dos veces su máximo histórico diario, un 7,2% de cuota. Grandes datos para una cadena que en lo que va de junio ha promediado un 3,1% de cuota. Además, el formato ha sido reconocido con diversos premios, como el ALMA 2025 al mejor guion de concurso, el premio FesTVal 2024 y el Iris de la Crítica 2024 otorgado por los periodistas especializados en televisión.

¿Qué consejo daría el ganador del mayor bote de la historia de Cifras y letras a quienes quieran presentarse al programa? “Que se prepare muy bien y que disfrute de la experiencia sin ponerse ninguna presión, porque los nervios pueden jugar malas pasadas”, dice Montalbán. “Dado que mi éxito fue completamente inesperado, no sabría decir cuál es la receta ideal, pero seguramente me ayudó el hecho de no tener ninguna expectativa y el estar tan tranquilo, en gran parte gracias a la cordialidad de Aitor [Albizua], Elena [Herraiz] y David [Calle], que te hacen sentir como en casa”, completa.