La UE y Australia negocian un acuerdo de defensa en pleno repliegue de Estados Unidos

Las crecientes amenazas en un mundo cada vez más inestable, unidas a la persistente duda sobre si Estados Unidos sigue y seguirá siendo un aliado fiable, están acelerando alianzas alternativas en materia defensiva y de seguridad —además de económicas— entre las principales democracias del mundo. La última es el acuerdo alcanzado —al término de la cumbre del G-7 en Canadá— entre la Unión Europea y Australia, que han decidido que negociarán un acuerdo de defensa similar al que ya han suscrito los Veintisiete con el Reino Unido, Japón y otros socios extracomunitarios y que también está negociando con Ottawa.

El anuncio de este nuevo acuerdo de defensa, firmado después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, abandonara precipitadamente la cumbre de las siete potencias económicas por la crisis entre Israel e Irán, es más que oportuno para ambas partes. Más allá de las profundas preocupaciones e incertidumbres globales que genera el nuevo foco bélico en Oriente Próximo, el acuerdo llega pocos días antes del comienzo, el martes que viene, de la cumbre anual de la OTAN en La Haya, donde los aliados —y, muy especialmente, los europeos y Canadá— están muy presionados para aprobar un incremento del gasto en defensa de hasta el 5% del PIB, tal como exige el republicano.

“En tiempos de crecientes tensiones y competencia estratégica, los aliados fiables deben permanecer unidos”, destacó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, al anunciar las conversaciones para una Asociación de Seguridad y Defensa (SDP, por sus siglas en inglés) con el país oceánico. La decisión, que todavía debe ser validada por los Veintisiete antes de poder comenzar formalmente las negociaciones, llega en pleno repliegue de Estados Unidos, históricamente el socio más fiable de la UE, en asuntos globales.

El acuerdo supone un “reconocimiento de la seguridad compartida de Europa y el Indo-Pacífico”, subrayó la jefa del Ejecutivo comunitario en Kananaskis, sede de la última cumbre de los líderes del G-7. Una postura que también compartió el primer ministro australiano, Anthony Albanese. Ambos líderes habían empezado a discutir esta posibilidad —que se negociará en paralelo “y de forma separada”, subraya Bruselas, al acuerdo bilateral de libre comercio también en marcha—, durante la misa inaugural del papa León XIV que el mes pasado reunió a numerosos líderes mundiales en el Vaticano.

El inicio de las negociaciones “abre nuevas oportunidades para seguir reforzando” la cooperación con un “aliado importante para la UE” que comparte “los mismos valores y compromiso con el multilateralismo y el orden mundial basado en reglas”, celebró, por su parte, el presidente del Consejo Europeo, António Costa, que también participa en las conversaciones.

Nuevo formato

La Asociación para Seguridad y Defensa es un nuevo formato de cooperación con países extracomunitarios establecido en la Brújula Estratégica de la UE para Seguridad y Defensa de 2022. Se trata de un “modelo personalizado, flexible y mutuamente beneficioso” que permite establecer un marco de cooperación en áreas como la industria defensiva —incluida la posibilidad de compras conjuntas—, la lucha contra el terrorismo, ciberataques o ataques híbridos, así como seguridad marítima, la no proliferación o la seguridad espacial y económica, entre otros. Aunque también prevé la realización de ejercicios conjuntos, no contiene, por el contrario, obligaciones de despliegue militar, subraya la UE.

Actualmente, la UE mantiene asociaciones similares con Noruega, Moldavia, Corea del Sur, Japón, Albania, Macedonia del Norte y, desde el mes pasado, también con el Reino Unido. Se encuentra, asimismo, en fase de negociaciones de un SDP con Canadá.

Albanese ha anunciado, por su parte, la intención de comenzar “de inmediato” a trabajar “con entusiasmo” en el acuerdo: “Abrirá la puerta a oportunidades de compras conjuntas en materia de defensa y beneficiará tanto a nuestras industrias como a nuestra seguridad”.

Como recordaba este miércoles la alta representante para Política Exterior de la UE, Kaja Kallas, este tipo de acuerdos abre la posibilidad a los países signatarios a que participen en el plan de préstamos para compras militares conjuntas recién aprobado por los Veintisiete, conocido como SAFE (por sus siglas en inglés) y dotado con 150.000 millones de euros.

Cuatro de las asociaciones firmadas hasta la fecha por la UE en materia de seguridad y defensa son con otros miembros de la OTAN: Albania, Noruega, Macedonia del Norte y el Reino Unido. El quinto es el que se negocia con Canadá, ha recordado Kallas ante el pleno de la Eurocámara sobre la cita de la semana que viene de la Alianza Atlántica. La jefa de la diplomacia europea también ha citado las propuestas de la Comisión para aumentar el gasto en defensa, como el programa SAFE y las llamadas cláusulas de escape, con las que se espera movilizar otros 650.000 millones de euros con ese fin en los próximos años.

“Cuando los líderes de la OTAN discutan sobre el gasto en defensa durante la cumbre, estos ejemplos subrayan cómo la UE ayuda directamente a 23 Estados miembros que son también aliados de la OTAN para que cumplan los objetivos” de la Alianza, ha subrayado Kallas.

Impulso para Australia

La apertura de negociaciones sobre defensa con la UE también supone un impulso para Australia en un momento en el que Washington está revisando la alianza militar Aukus que suscribió con Camberra y Londres en 2021. Para gran frustración de Francia, que vio cómo Camberra cancelaba la compra de sus submarinos en favor de la nueva asociación militar y sus proyectos encaminados a contrarrestar a China en el Indo-Pacífico. El presidente francés, Emmanuel Macron, también participó en la cumbre del G-7, aunque París no se ha pronunciado por el momento sobre el nuevo pacto.

Al anunciar el acuerdo con Bruselas, Albanese destacó “cuán profundamente conectadas están la seguridad de Europa y de la región del Indo-Pacífico”. Sin mencionar ni el Aukus —cuyo otro socio, el Reino Unido, también mantiene ahora un acuerdo de defensa y seguridad con la UE— ni a Trump, el primer ministro australiano subrayó la importancia de mantener las alianzas en pro de la paz. “En tiempos de incertidumbre global, nuestra responsabilidad colectiva es trabajar para mantener la paz, la seguridad y la prosperidad económica”, enfatizó desde Canadá.