Los enfrentamientos en Kerbala dejan ya 52 muertos

Los enfrentamientos que se registran desde el lunes en la ciudad santa chií de Kerbala, situada a 110 kilómetros al sur de Bagdad, han acabado ya con la vida de 52 personas, mientras que otras 206 han resultado heridas, según el Ministerio de Interior iraquí. Miles de peregrinos chiíes se congregan en Kerbala para conmemorar el nacimiento en el siglo IX del imán Mohamed al Mahdi, uno de los 12 líderes religiosos venerados por esta comunidad.

Los choques entre milicianos chiíes del Ejército del Mahdi y las fuerzas de seguridad iraquíes estallaron después de que hombres armados atacaran un puesto de control policial cerca de los mausoleos chiíes de Husein y Al Abas. Fuentes de Interior han explicado que la mayoría de los fallecidos son policías y militares, y que en los combates resultaron incendiados varios vehículos policiales y particulares.

Los enfrentamientos violentos proseguían al caer la tarde en el centro de Kerbala, donde se encuentra el barrio de los mausoleos. La policía ha decretado el toque de queda e intenta evacuar a los peregrinos, obligándoles a retornar en los mismos autobuses que los trajeron a la ciudad santa.

"Los provocadores se han infiltrado entre los peregrinos para provocar la violencia y el caos", ha comentado a AFP uno de los asistentes a la festividad chií, que en principio debía prolongarse hasta mañana miércoles. Los organizadores contaban con reunir a unos dos millones de peregrinos, por lo que estaban previstas unas enormes medidas de seguridad que no han evitado los altercados violentos.

Las fuerzas de seguridad se concentran ahora en los santuarios, focos principales de las celebraciones, donde se están produciendo los principales altercados. Según testigos de la agencia Reuters se puede divisar una espesa columna de humo en la ciudad subiendo desde el centro de la ciudad; se pueden escuchar los continuos tiroteos, y se ven en el cielo aviones estadounidenses.

También en Bagdad

Otras cinco personas han fallecido hoy y 20 han resultado

heridas en Bagdad en enfrentamientos entre milicianos del Ejército del Mahdi, dirigido por el clérigo Muqtada al Sadr, y la Asamblea Suprema Islámica, la principal fuerza política de Irak.

Fuentes policiales han explicado que los enfrentamientos estallaron en Ciudad Sadr, el más populoso barrio de Bagdad, habitado por chiíes y situado en el este de la capital iraquí. Los combates, que aún continúan, comenzaron en distintas zonas de este barrio,cuando fueron atacadas distintas oficinas de la Asamblea Suprema Islámica.