Un viaje inolvidable a Suzhou, la Venecia de China

Son varias las razones que llevan a pensar en Suzhou como una de las ciudades más bellas de China, y el ser una pequeña Venecia llena de canales y tradición es una de las más significativas. Pero hay muchas más: tantas que esta ciudad china, situada en las faldas del río Yangtsé y a orillas del lago Tai, ya recibió el Lee Kuan Yew World City Prize en 2014. Este premio bienal internacional se estableció por primera vez en 2009 para reconocer los logros y contribuciones más sobresalientes a la creación de comunidades urbanas habitables, vibrantes y sostenibles en todo el mundo.

Con más de 60 jardines y 2.500 años de historia —siendo una de las ciudades más antiguas del río Yangtsé—, Suzhou es una de las ciudades más bellas en términos arquitectónicos. Dice el proverbio chino que, si en el cielo está el paraíso, en la tierra están Suzhou y Hangzhou.

Si nos remontamos al siglo XIII vemos como ya entonces el afamado Marco Polo la señaló como una ciudad que guardaba muchas similitudes con Venecia. Al parecer quedó muy sorprendido por su comercio y por la artesanía, y muy particularmente con lo referente a la seda. En este sentido, la ciudad cuenta con una de las fábricas más antiguas del mundo, que suele estar abierta al público pero que ahora está en obras. Con 100 años de historia, Suzhou Yishang Silk Manufacture Factory permite observar de cerca los diminutos gusanos de seda y sus capullos, el proceso de cría de gusanos de seda, la selección de capullos y cómo se produce este tejido tan valorado en el mundo, además de apreciar la gran variedad de prendas y otros artículos de seda que se realizan en la actualidad.

¿Sabías que la fabricación de seda tiene en Suzhou una antigüedad de 4.700 años? Por eso, el nombre de “ciudad de la seda” le viene al pelo. En 1958 se descubrieron antiguos fragmentos de seda del Neolítico en Wuxing, en el área del lago Taihu, demostrando que Suzhou fue la cuna de la seda en China. En las dinastías Tang (618-907 después de Cristo) y Song (960-1297), Suzhou fue el centro de los productos de seda en China; y en las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1912), la mayoría de las telas de seda de alta calidad que se fabricaban para las familias reales se fabricaron aquí.

Como alternativa a la fábrica se puede visitar el Museo de la Seda de Suzhou, que está ubicado cerca de la Pagoda Beisi, en el distrito de Gusu de Suzhou. Se trata del primer museo especializado en seda en China, fue construido en 1991 y renovado en 2016, y su temática principal es la Ruta de la Seda. Pero la historia de la seda en el país es mucho más antigua que la de Suzhou, ya que se remonta a 7.000 años atrás.

Qué ver en Suzhou: canales y jardines

Para visitar Suzhou necesitarás unos dos o tres días porque, como ves, es una ciudad histórica con muchos secretos. Construida en el año 514 antes de Cristo, Suzhou cuenta con el encanto clásico de Jiangnan, rica en recursos turísticos, y sus jardines y pueblos acuáticos son los más famosos de China.

El origen de los jardines de Suzhou se remonta al jardín real del siglo VI antes de Cristo, y se suele decir que son los más bellos del mundo, aunque los pueblos acuáticos como Tongli y Zhouzhuang, se quedan atrás. De hecho, nueve de sus jardines fueron añadidos a la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 1997 y 2000, y si estás en la ciudad, podrás escoger entre los 69 jardines clásicos que se conservan hoy. Uno de los más visitados y bonitos es el Jardín del Pescador, uno de los que gozan del reconocimiento de la Unesco. Situado en el distrito de Canglang, el espacio está dividido en tres secciones: una residencial, el jardín central principal y los jardines interiores. Lo que los hace tan interesantes es la combinación perfecta de arquitectura, paisaje, flores y árboles, esculturas, pinturas y caligrafía.

Otro de los más visitados es el Jardín del Administrador Humilde, también en la reputada lista de la Unesco. Se trata de un jardín chino clásico lleno de estanques, puentes, senderos y árboles; un lugar pintoresco y tranquilo lleno de historia. De hecho, este es uno de los cuatro jardines clásicos más importantes de China: los otros tres son el Palacio de Verano, el Complejo Turístico de Montaña de Chengde y el Jardín de la Demora. Ubicado en el extremo noreste de Suzhou, el Jardín del Administrador Humilde fue construido en 1509 por el antiguo censor imperial y, desde entonces, ha sido modificado y reconstruido en varias ocasiones. Reparado y ampliado a principios del siglo XX, es una reliquia con protección estatal.

Toma nota también si quieres visitar otros jardines: puedes recorrer el de la Demora o el del Bosque de los Leones. El primero es un antiguo jardín privado de más de 23.000 metros cuadrados que simboliza el estilo de la dinastía Qing y la excelencia arquitectónica; y el segundo fue construido en 1342 y se considera un ejemplo de los jardines de la dinastía Yuan.

Otro lugar pintoresco en la Venecia china es el conocido como la colina del tigre, ubicado al noroeste de la ciudad y que cuenta con más de 2.500 años de historia. Es conocida porque alberga numerosos edificios históricos, tanto legendarios como antiguos, y porque tiene una pagoda inclinada que la convierte en una visita obligada. ¿Tiene algo que ver con la de Pisa? Pues, al parecer, esta es anterior —la de Pisa cumplió 850 años— y su diseño es también distinto, porque tiene siete pisos y ocho lados, y es una pagoda de ladrillos de doble pared. Se encontraron muchas reliquias culturales preciosas en la capa intermedia entre las dos paredes y ahora estas reliquias se exhiben en el Museo de Suzhou.

Como apunte, este es otro de los museos que hay que visitar en la ciudad, no solo por su arquitectura (una obra realizada por el conocido arquitecto Ieoh Ming Pei), sino también porque contiene más de 4.000 valiosas reliquias históricas y culturales de la antigua región de Suzhou. Si te interesa la cerámica y la artesanía, este es un lugar donde seguro debes hacer parada.

¿Te hemos hablado de canales, verdad? No nos olvidamos de ellos, no te preocupes. El gran canal de Suzhou se encuentra en la cuenca del lago Taihu, y pertenece al gran canal de Jiangnan, que parte de Zhenjiang, al norte, y desemboca en Hangzhou, al sur. Este canal atraviesa el centro de la ciudad de Suzhou y representa el 4,5% del Gran Canal Pekín-Hangzhou. En 2014, el Gran Canal Pekín-Hangzhou fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Fue construido a partir del período de Primavera y Otoño (770 antes de Cristo - 453 antes de Cristo), y completado a mediados de la dinastía Tang (618 - 907).

Más de 6.000 barcos navegan actualmente por sus aguas, que unen lo antiguo con lo moderno. A lo largo del canal, que se recomienda visitar en uno de los cruceros turístico, se pueden ver numerosos monumentos, como la Puerta Xu, la Puerta Chang o la calle Shantang, una antigua avenida construida en el año 852 y que aún conserva casas antiguas con venta de comida local y artesanías. Es un auténtico viaje al pasado.

Suzhou también destaca por sus pueblos acuáticos, siendo Tongli y Zhouzhuang dos de los más visitados. El primero de ellos tiene más de 1.000 años de historia y está repleto de edificios antiguos y cultura popular, como el Jardín de Retiro y Reflexión o Jardín Tuisi y el Salón Gengle. Por su parte, Zhouzhuang está considerada como la ciudad acuática número uno de China. En la visita, es imprescindible visitar el puente doble o la casa shen.

Si estás pensando en visitar ya Suzhou toma nota, porque tienes una oportunidad única el próximo mes de septiembre. Acompañados por Lin Meng, una profesional con una sólida formación académica que ha colaborado como intérprete de español y chino con la Embajada China en España, el Comité Olímpico Español y el Ministerio de Sanidad de España, entre otros, un grupo de viajeros realizará una aventura épica por el corazón del país asiático. El viaje China de guerreros, pandas y omaticayas. A China con una china tendrá lugar durante 14 días (del 17 al 30 de septiembre) y recorrerá algunos lugares como la ciudad de Suzhou, Pekín, Chengdu (conocida por la cultura del té y los adorables pandas), las impresionantes montañas de Emei, un lugar sagrado que inspiró la película Avatar, y la moderna Shanghái, donde rascacielos futuristas se alzan junto a encantadoras calles históricas. ¡No te lo pierdas y reserva ya tu plaza!

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