Bruselas multa a Volkswagen con 5.000 millones de pesetas por restringir la competencia

Según la UE, Volkswagen, el mayor fabricante automovilístico europeo, obligó a los concesionarios alemanes entre 1996 y 1997 a no vender el modelo Passat a precios inferiores a los recomendados, medida "contraria a la normativa comunitaria de competencia".

La empresa dispone de tres meses para pagar esta multa, la novena más elevada que impone la Comisión a empresas y la segunda impuesta a Volkswagen, según ha indicado hoy Michael Tscherny, portavoz del comisario europeo de Competencia.

El récord de multas hasta ahora era de 90 millones de euros (15.000 millones de pesetas), sanción que recayó también sobre la empresa alemana hace tres años por oponerse a la re-exportación de sus vehículos desde Italia y otros países. La multa inicial era de 102 millones de euros, pero fue recurrida por la empresa al Tribunal de Justicia de la UE, que confirmó la sanción pero rebajó su cuantía.

El Passat era más caro en Alemania que en el resto de la UE (excepto el Reino Unido)

Volkswagen amenazó con represalias a los concesionarios que no cumplieran sus directivas

Medidas contra los descuentos

Las medidas de Volkswagen tenían como objeto fijar precios de reventa y eliminar un elemento esencial de la competencia para los concesionarios: la posibilidad de vender coches nuevos con descuentos, según ha manifestado el Ejecutivo comunitario.

La Comisión considera que las medidas adoptadas por la compañía y aplicadas durante tres años mantenían y reforzaban una zona de precios artificialmente elevada para el nuevo modelo Passat en Alemania. Las ventas de ese modelo en Alemania alcanzaron cerca de las 400.000 unidades en ese período.

La Comisión basó su investigación en la documentación incluida en una queja de un consumidor y en las respuestas de la empresa a sus solicitudes de información.

Estos documentos muestran que en 1996 y 1997 Volkswagen envió varias circulares a sus concesionarios alemanes solicitándoles que no vendieran el nuevo Passat a precios inferiores al precio de venta recomendado, según Bruselas.

Amenazas por carta

Además, la compañía envió cartas individuales a algunos concesionarios advirtiéndoles de que debían respetar la disciplina de precios para el nuevo modelo y les amenazaba con represalias legales, como la rescisión de su contrato de concesionario, si no se sometían a sus instrucciones.

Volkswagen comprobó antes de enviar estas cartas que algunos concesionarios habían anunciado la venta del nuevo Passat a precios inferiores de los recomendados, y trató de justificar sus medidas alegando que eran necesarias para sostener la rentabilidad de los concesionarios y preservar la imagen del nuevo modelo.

Estas medidas son incompatibles con el Tratado de la Comunidad Europea y con el reglamento de exenciones por categoría aplicable a la distribución y al servicio post-venta de vehículos, argumenta el Ejecutivo comunitario.

El Ejecutivo comunitario ha resaltado que los estudios demuestran que en los últimos años los precios antes de impuestos de coches Volkswagen nuevos han sido más elevados en Alemania que en los demás estados miembros a excepción del Reino Unido.