El precio del barril petróleo se acerca a 72 dólares, el más alto en nueve meses

El precio del petróleo sube con fuerza. Ayer el barril de crudo tipo brent, el de referencia en Europa, llegó a marcar los 71,80 dólares en el mercado de Londres. Es el precio más alto desde agosto de 2006. Aunque el récord absoluto de precios (78,64 dólares) aún está lejos, la tensión en torno a Irán, los continuos incidentes en Nigeria -principal productor africano de petróleo- y problemas en las refinerías de EE UU han llevado la inquietud al mercado. De paso, han afilado los dientes de la especulación, ducha en obtener beneficios del miedo.

Los 71,80 dólares por barril alcanzados, con una subida de 1,20 dólares respecto al cierre del miércoles, reflejan toda una serie de acontecimientos negativos registrados en las últimas semanas. Desde anuncios de huelga en el sector petrolero en Nigeria, hasta el aumento de la tensión entre Irán y la comunidad internacional, pasando por la escasez de productos refinados. Analistas consultados por Reuters, como los de Barclays Capital, no descartan que la escalada de precios continúe en los próximos meses. El horizonte de los 80 dólares por barril no parece un pronóstico descabellado para este verano.

Aunque el crecimiento de la economía mundial no se resintió excesivamente con el rallie de precios sufrido desde 2002, y especialmente durante el pasado año, algunos especialistas creen que los precios altos empezarán a afectar a la demanda en un plazo de tiempo breve. Citigroup ha destacado en algunos de sus informes la "crítica situación" de la producción de derivados del petróleo, especialmente de las gasolinas. Ayer, ni siquiera la publicación por EE UU de un aumento de las reservas semanales de petróleo y gasolinas alivió significativamente la presión. En EE UU, las reservas de petróleo crecieron en dos millones de barriles, hasta los 344,2 millones, cuando las previsiones eran de una caída de 200.000 barriles.

La pregunta ahora es cuánto tardarán los precios de los carburantes en reflejar toda la tensión que empieza a mover los mercados internacionales. En España, la gasolina sin plomo de 95 octanos cuesta hoy 1,11 euros por litro y el gasóleo 0,97 céntimos.

La posibilidad de que la situación empeore ya fue adelantada hace unas semanas por la Agencia Internacional de la Energía (AIE). El organismo ha revisado ligeramente a la baja las estimaciones sobre la demanda de petróleo para este año y ha alertado, al mismo tiempo, sobre la posibilidad de que la oferta sea insuficiente en los próximos meses. La AIE, augura, en suma, un mercado "sediento" por la caída de las reservas de productos de refino.

Según los datos de la agencia, las reservas de petróleo en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) se han reducido en 930.000 barriles diarios en el primer trimestre. Y ya habían caído en una proporción similar en el trimestre anterior. Son cifras, dice, "inusualmente elevadas".