Paseo por la otra orilla de Bilbao

La calle San Francisco de Bilbao, como vertebradora de un barrio entero. Así es como la ve José Ignacio Salazar Arechalde, autor del libro La otra orilla. Formación del barrio de San Fracisco (1870-1900), editado por Surbisa. Y es que es precisamente esa larga vía, antiguo camino a Balmaseda, la que separa dos partes bien diferenciadas: la noble, hacia la Ría, que la calle San Francisco sigue perpendicularmente; y la más humilde y problemática, hacia las minas, ahora convertidas en el barrio de Miribilla.

A finales del siglo XIX y parte del XX, la zona era "un barrio industrial, con talleres, fundiciones, cordelerías, etcétera, una actividad que surgió por la cercanía de las minas y el bajo coste del traslado de los materiales", explica Salazar. Precisamente un tatarabuelo suyo, teniente de alcalde, era dueño de una fundición en la calle La Laguna y ese ha sido el lazo sentimental que le ha llevado a investigar sobre la historia de San Francisco en unos años muy concretos. Se ha servido fundamentalmente de los fondos del Archivo Muncicipal para documentarse sobre el trabajo. Planos y fotografías de la zona completan el discurso narrativo. "El título de La otra orilla está para señalar que San Francisco es el lugar fronterizo al Bilbao tradicional, el histórico de las Siete Calles", comenta Salazar sobre su obra, la segunda que escribe sobre la capital vizcaína (la anterior versó sobre la Ría en el siglo XIX y sus puentes). "A unas decenas de metros de ese Bilbao histórico se encuentra la otra orilla que parece ajena a la primera y que empieza a crecer en 1870. Se trata del primer lugar de expansión de la Villa, anterior al Ensanche", indica. Aunque reconoce que las obras de urbanización fueron "complicadas" por lo empinado de su orografía (sus calles ascienden de la Ría hacia el monte) y la existencia de galerías de las minas.

La población respondió a esa expansión y habitó los edificios del nuevo barrio. "A finales del siglo XIX el barrio de San Francisco congrega a casi el 30% de la población de todo Bilbao", asegura Salazar, para indicar la importancia que adquirió la zona debido a la revolución industrial.