Una nave europea detecta un 'doble ojo' en Venus

La nave espacial Venus Express ha identificado en la atmósfera del planeta Venus, en el polo sur, un gran vórtice doble. Se trata de la "primera confirmación indudable" de este fenómeno, dice la Agencia Europea del Espacio (ESA). Los equipos de la nave detectaron el doble ojo del polo sur de Venus en su primera órbita alrededor del lucero del alba, entre el 12 y el 19 del pasado abril.

Los científicos han analizado los datos y los han presentado ahora. Ellos explican que se conoce una estructura similar, un doble ojo, en el polo norte de Venus, pero que la del polo sur sólo se intuía en los datos tomados hace años por sondas que pasaron cerca de ese planeta. El hecho de que ahora se tengan buenas observaciones del doble vórtice no significa que se pueda explicar satisfactoriamente su origen. En Venus, que gira lentamente sobre su eje (un día dura allí 243 días terrestres), la atmósfera circula muy rápido, hasta el punto de que completa una rotación cada cuatro días. Esta superrotación, unida a la dinámica del aire caliente allí, podría inducir la formación de los vórtices. Pero los expertos no se explican por qué son dos ojos en cada polo.

"Todavía sabemos muy poco acerca de los mecanismos que relacionan la superrotación y los vórtices", dice Hakan Svedhem, jefe científico de Venus Express en un comunicado de la ESA. "Tampoco somos capaces todavía de explicar por qué la circulación atmosférica global del planeta genera vórtices dobles y no simples en los polos. Pero la misión acaba de empezar y funciona bien, así que esperamos ocuparnos de este y otros misterios de Venus y, tal vez, resolverlos".

La sonda llegó a Venus el pasado 11 de abril y se colocó en una órbita provisional muy alargada. Pero desde esa posición, en la que se alejó del planeta hasta 350.000 kilómetros, los equipos de a bordo pudieron tomar datos globales del planeta, antes de centrarse en los detalles desde mucho más cerca, desde la órbita de trabajo (acercándose hasta 250 kilómetros y alejándose hasta 66.000 kilómetros).